＊ほじゃさんからお話の紹介です。
27話目は『イギリスの民話』から「飼い猫のトム」というお話です。
----------■飼い猫のトム（イギリスの民話から）■----------
ある冬の日の夕方のことです。墓掘り男のおかみさんが、暖炉のかたわらで、飼い猫のトムと一緒に座って、夫の帰宅を待っていました。猫は年をとった、大きな黒猫です。うつらうつらしながら待っているのに、なかなか墓掘り男は帰ってきません。ずいぶん長い間まっていると、男が家のなかに駆け込んできて、やにわに
「トミー・ティルドラムっていったい誰かね」と大声をでおかみさんに聞きました。あまりにあわただしい様子なので、おかみさんも猫もびっくりして、いったい何事がおきたのかと、彼をじっと見つめました。
「どうしたのさ。トミー・ティルドラムなんて知らないよ。どうして、そんな人のことを知りたいのさ」と、おかみさんはたずねました。
「いや、おどろいたことがあったんだ。あのフォーダイスさんの墓を掘っているときに眠くなって、ねちまったらしい。そして猫がニャオというなきごえで目を覚ましたのさ。」
「ニャオ」と、トムが男にこたえるようになきました。
「そうだ、そんな声だ。で、墓のふちに目をやったんだが、何が見えたと思う？」
「そんなこと、わかるわけないわ」と墓掘り人のかみさんは言いました。
「トムそっくりの黒猫が九匹いたんだ。みんな胸のところに白のぶちがついたやつだ。猫たちが何を担いでいたと思う？ 黒のビロードのかけ布で覆われた小さな棺だ。そして、そのかけ布の上に、全部金でできた小さな王冠が置かれているんだ。そして、猫たちは三歩あゆむ度にニャオを鳴き声をあげるんだ」
「ニャオ」と、またトムがなきました。
「そうだ、まったく、その通りのなきごえだ」と、墓掘り人はトムをちらりと見て言いました。
「彼らがどんどん近づいてきたので、様子がはっきりわかったよ。彼らの目が緑色の光でひかっていたからね。猫たちはわしの方にやってきたのだが、そのうちの八匹の猫が棺をかついていて、一番大きな一匹だけが先頭を歩いているのだ。おや、ちょっとトムをみてごらん。わしをみつめているな。まさか、わしが何を話しているのか分かっているんじゃないだろうな」
「かまわないから、話をつづけなさいな。トムのことなんかほっときなさい」
「そうそう、猫たちはゆっくりと厳粛な様子でわしの方にちかづいてきて、三歩あるく度にニャオとなくのさ」
「ニャオ」と、トムはまた鳴きました。
「そうだ、そんな風にだ。最後に猫たちはフォーダイスさんの墓ところにやてくると、わしの方をじっと見るんだ。わしはけげんにつつまれた感じだった。ほら、トムをみてごらん。その猫たちは、今のトムとまったく同じ様子でわしを見つめたんだ」
「それで、それで。トムのことなんていいから、放っておきなさいよ」と、おかみさんが言いました。
「どこまで話したっけ？ああそうだ。ああ、猫たちがわしを見つめたんだ。そして、棺をかついでなやつがわしのまん前にやってきて、わしをじっと見つめてから、トム・ティルドラムにティム・トルドラムが死んだと言えと、かなきり声でいったんだ。だから、トム・ティルドラムは誰かとお前にたずねたのさ。トム・ティルドラムがだれだかわからなければ、トム・ティルドラムにティム・トルドラムが死んだとつたえることなんか、できないじゃないか」
「あら、トムをみて、トムをみて」とおかみさんは叫び声をあげました。
トムは体をゆすり、それから、墓掘り人とおかみさんをじっと見つめ、最後に大声で言いました。
「なんだって？ ティムが死んだ？ それじゃあ、わしが猫の王様になる番だ」
トムは煙突のなかを駆けのぼり、それからと言うもの、二度と姿を見せませんでした。
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■ほじゃさんから
この話はジョセフ・ジェイコブという人が編集して１９４２年に初版が出版された『イギリスの昔話』（フレデリック・ミュラー社）の中で見つけた話です。よく構成されていて、不思議な感じがする話なので、自分で訳してみたのでが、後で知人から聞いたら、この話はすでに翻訳されて、日本語で出版されているそうです。でも、語りに向いた話なので、自分の訳を紹介します。