続・法律事務所の経営の躓き

今日は、前に「法律事務所の経営の躓き 」で書いた、アメリカの大手法律事務所Dewey & LeBoeuf LLPの経営の行き詰まりの続編だ。Dewey & LeBoeuf LLPは、過大な資金調達による圧迫とパートナー弁護士の離脱に苦しんだ末、昨日、ニューヨーク南部地区米国破産裁判所に連邦倒産法チャプター11の申請を行なった。New York Timesの報道（"Dewey & Leboeuf Files for Bankruptcy" ）によると、アメリカで史上最大の法律事務所の倒産となったそうだ。

Dewey & LeBoeufのチャプター11申請書類 を読むと、前のエントリーで書いた主な破綻原因は的を得ていたようだ。前回までに明らかになっていなかった事実を補足すると、Dewey & LeBoeufは、申請時点で、取引銀行とNoteホルダーに対して合計で約2億2,500万円の負債を負っていたのを含めて、約3億1,500万ドルの負債と5,000名を超える債権者を抱えていた。また、倒産に至るまで、同事務所がこれらの取引銀行やNoteホルダーとの間で事務所の縮小計画（Wind-Down Plan）について何度も激しく交渉したこと、他の法律事務所に救済合併を依頼して回ったが引き受けてくれる事務所は見つからなかったことが記載されている。また、4月には、同法律事務所の元会長Steve Davis氏に不正行為があったとしてマンハッタン地区検察局から捜査を受け、その後、Davis氏が会長を解任された。さらに、5月になると事態はさらに切迫し、同事務所が所属する全パートナーに対して他事務所への移籍を容認したこと（パートナーシップ契約上の60日間の事前告知義務を免除した）、従業員に対して事務所が閉鎖されて解雇される可能性があることを告知したこと、全米・世界中のオフィスの閉鎖や海外の提携事務所との関係の解消、オフィスの売却を進めたことなどが、生々しく記載されている。関心がある方は、上の申請書類の原文を読んでみることをお薦めする。法律事務所の倒産申請書類など、なかなか見られるものではない。

また、申請書類によると、Dewey & LeBoeuf LLPの主な保有資産は、申請時点で、約1,300万ドルの現金と、約2億5,500万ドルとされる売掛金と仕掛りのリーガル・サービスに対する報酬くらいだ。しかし、この売掛金と仕掛りの報酬は依頼者に支払ってもらわければならず、今、現実に同事務所の手元に存在するわけではない。既に事務所を去って他の法律事務所に移籍した元パートナー弁護士が倒産前に売掛金などを依頼者から回収してしまっていたら、そのパートナーから払い戻しを求めていかなければならない。また、元パートナーが移籍先の事務所に仕掛り中の法律案件を持っていってしまっていたら、その仕掛り部分の報酬はDewey & LeBoeuf LLPに帰属するものとして回収しなければならない。今後の倒産手続の中でこれを回収するのだろうが、どれほどの額が回収できるのだろうか。これから大変な作業が待っている。

今回の件は法律業界にとってとても残念なニュースで、破綻の原因の一端がリーガル・マーケットの低迷にあったことを考えると自分としても気が重い。しかし、これからもこの業界で働いていくのであれば、この事件から学ぶことがあると思う。歴史は繰り返す、ことがあるからだ。上のNew York Timesの記事によると、かつて、Finely Kumbleという大手法律事務所が急激な拡大路線をとり、多額の借入によりスター弁護士に多額の報酬を支払うという経営戦略をとった結果、1987年に崩壊してしまったことがあったそうだ。前回のエントリーでDewey & LeBoeufの経営の行き詰まりの原因について書いたが、まさにFinely Kumbleの破綻の原因と一緒ではないか。保守的に過ぎるかもしれないが、法律事務所はクライアントが第一であり、重視するプラクティス分野で経験を積んで人を育て、クライアントの要求を満たせるような陣容を確保することが優先的な戦略であり、成長があるとすればその結果に過ぎないと考えるべきだろう。

WSJのウェブサイト でDewey & LeBoeufの倒産を伝える短いニュース映像を見ることができる。同事務所のHQから段ボール箱を持ってやりきれない表情でビルを後にするアジア系の人の写真が印象的だ。この事件に対する現地NYの関心の高さを感じることができるので、関心のある方はご覧ください。

私のブログの流儀

ブログを書き始めて３週間が経ち、記事が少しずつ増えてきた。その分、自分のブログのスタイルも徐々に出来てきたように思う。今後もスタイルは少しずつ変化するだろうが、この辺りで、私のブログの流儀7箇条を書き記しておきたい。

実は、半分、自分の備忘のためでもある。これまでの経験で、満足のいく記事を書くには、よいトピックを見つけて文章の構成をしっかりと考えることが重要だと分かった。しかし、仕事で疲れていたりすると、ろくに準備もせずに適当に書き始めてしまうことがある。その結果、かえって即興でいい記事ができることもあるが、それは少数だ。大抵は、余計なことを書いてしまったり、冗長で退屈なものになってしまう。そんなことがないように、いつでも自分のブログの基本を思い出せるようにしておきたい。

１．　トピックは自分が面白いと思うもので、かつ、読者にも面白いと思ってもらえそうな最新のものを選び、記事の内容は切り口で勝負する。記事の切り口という点では、これまでのエントリーの中で、「ロースクールには行くな。アジアに行け。 」が気に入っている。

２．　文章は「だ・である」調を基本とし、短文でテンポのよい文章を書く。最初のころは、丁寧さを出そうと思って「です・ます」調で書いてみたが、それでは自分らしさが出ない気がした。また、記事全体が冗長にならないようにしたい。これまでのエントリーでは、「シンデレラ城と同性結婚式 」が起承転結の４段落で、テンポのよい構成となったと思う。

３．　ネタ探しは、特別なことはせず、平日の朝に読む新聞・雑誌や普段読む本などを参考にする。また、日々の生活や趣味にしていることで面白そうなものもネタにしている。これまで、できるだけ知的な興味を引きそうな記事を書きたいと思ってきたが、この前のエントリー「NYCのうまいバーガー・ランキング 」は普段よく行くバーガー屋をランキングしてみるという実験的な記事だ。この記事の評判がよければ、今後もこの手の記事を書いていこうと思っている。

４．　当面は、匿名ベースとし、自分についての具体的なことや、知人・友人・職場のことは書かない。然るべき時が来れば、名前を明かすかもしれませんが。また、特定の人について批判するようなことは書かない。

５．　国際弁護士の視点や関心分野が伝わるようなトピックを定期的に織り交ぜる。ただし、内容が専門的になり過ぎないようにし、弁護士以外の一般の方にも興味を持ってもらえるようなものとする。例えば、「海外M&Aで成功する秘訣は 」は、そんな視点を意識して書いてみた。

６．　トピックは幅広く、年代・職業・性別などにかかわらず、幅広い人に読んでもらえるような内容にする。例えば、「『グローバル人材』になれるか 」は、社会で働いている多くの人が意識しているであろうトピックだと思って書いたものだ。

７．　タイトルは「独り言」と銘打ってはいるが、年代・職業ともに幅広い方々との交流のきっかけになればと思っている。この点では、まだまだ試行錯誤をしており、今後もいろいろと試していきたいと思っている。

今後も研鑽を積んで皆さんに興味を持ってもらえるような記事を書けるよう努めますので、ご愛読よろしくお願いします。

NYCのうまいバーガー・ランキング

最近、アメリカのバーガーがうまいと思うようになった。当初、アメリカに来た頃は、肉がでかくて食べにくいし、食べているうちに肉でお腹が一杯になってしまい最後までおいしく食べられなかった。しかし、今ではすっかりアメリカ流に慣れ、むしろ大きい肉でないと本物のバーガーでないと思うようになった。

バーガーが旨いかどうかは、肉の味にかかっている。ハンバーガー・チェーンが出すようなぺらぺらな肉では満足できない。これに対し、バーガー専門店が出すバーガーは、肉の存在感が圧倒的だ。一口かみ締めると、ジューシーな肉のうまみが口の中に広がる。赤味の肉を多く使っているからだろうか、肉の味がしっかりしている。手が肉汁でべとべとになっても、それをぬぐうよりも先に次の一口を頬張りたくなるのだ。

今日は、そんなバーガー好きの私が独断と偏見で選んだ、マンハッタンで気軽に食べられる旨いバーガー屋のランキング・トップ３を発表したい。高級レストランやステーキハウスのバーガーは選考外とし、バーガーとフレンチ・フライ（フライド・ポテトのこと）、飲み物の合計で10ドル前後で食べられるお店から選んでいる。

第１位　Paul's

2nd Ave沿いの7th StとSt Marks Plの間にある。店頭に大きなバーガーを二つ重ねた置物が置いてあるので分かりやすい。Paul'sのバーガーはアメリカの伝統的なバーガーで、肉のボリュームとうまみで勝負している。味付けはされていないので、好みでケチャップやマヨネーズをつけて食べる。肉は混ぜ物なしの100%ビーフで、注文を受ける都度、肉を焼く係のお兄さんが赤味の肉の塊から適当に肉をちぎってフライパンで焼いてくれる。これまでにアメリカで食べたバーガーの中で最も衝撃を受けた。加えて、フレンチ・フライのカットが大きめなので、中がほくほくしておいしい。

このお店は地元の人を相手にしたお店で、観光客向けにやっているわけではなさそうだ。なので、こぎれいな感じではないので、念のため。

第２位　Shake Shack

23rd St & Madison Aveの角のMadison Square Park内にある。その他、マンハッタン内にはこちらの4箇所 にお店を出している。お店はおしゃれで今風だ。Paul'sとは対照的に、現代風のバーガー。バーガーは、全体的にこぶりで、肉にフレッシュなレタス、トマトが加わって見た目もおしゃれな仕上がりで供される。ソースの味付けが都会的で、特に女性には喜ばれると思う。実際、私の妻も大好きだ。私のような男には、ボリューム面で少し物足りないが、味は間違いなく美味しいので第２位にした。ランチ時には行列ができるので、並ぶ覚悟で行くか、時間をずらして行くのが賢明だ。

第３位　Burger Joint

56 Stの6 Aveと7 Aveの間にあるLe Parker Meridien（ル・パーカー・メリディアン）という高級ホテル1階のロビーの奥にある隠れ家的ハンバーガー屋。看板もなく、カーテンで仕切られているので、外からは分かりにくい。カーテンの中に入ると、50年代風の古びたバーガー屋が現れる。味はいたってオーソドックスで、それだけに万人に好まれるのだろう。ホテルに泊まる有名人も訪れると言われ、NYCのNo.1のバーガー屋と評価されることもある。ランチやディナー時は並ぶので、並ぶ覚悟で行くか、時間をずらしていくのがよい。

ネットを調べていたら、tripadvisorがNYCのベスト・バーガーのランキングを発表しているのを見つけた（"New York City: New York City’s Best Burgers" ）。私の推薦した上の３つのお店も、順位は違うがこのランキングに含まれていた。次は、どこのバーガーを試してみようか。マンハッタンで美味しいバーガー屋をご存知の方が居たら、ぜひ教えてください。

Paul'sのベーコン・チーズ・バーガー