〜ロシアの記事から転用〜

《日本語訳》

突然の猫の尿の匂いで、ネズミの出産を防ぐ

　連邦国家予算の科学機関

　A.N.セベルトソフ生態進化問題研究所

A.N.セベルツォフ生態・進化学研究所

　ロシア科学アカデミー

　猫が分泌するL-フェリニンが常に存在すると、不思議なことにマウスには中毒性がありますが、メスの排卵頻度が低下するエピソード的な-ストレスが発生します。

地域見守り隊のロッキーさん。以前はネズミが多発した地域だが、今は近所の家もネズミは出ないという。

ロシア科学アカデミーのA.N.セヴェルツォフ生態進化問題研究所（IPE RAS）の研究者たち。ロシア科学アカデミーのA.N.セヴェルツォフ生態問題研究所（IPE RAS）は、捕食者の存在を知らせる物質が、その捕食者の犠牲者に対して異なる影響を与えることを発見しました。状況によっては、この効果は全く逆になることもあり、ネズミが敵の臭覚タグに遭遇する頻度にもよります。この科学論文は、雑誌「Biology Bulletin」に掲載されています。

飼い猫（Felis catus）とハツカネズミ（Mus musculus、実験用マウスを含む種）は、何千年も前から共存している。猫はネズミを狩るので、その感覚はよく「研ぎ澄まされて」います。一方、マウスは猫の尿の匂いを嗅ぎ分け、その動物がどの性別を排泄したのか、繁殖の準備ができているのか、その地域の同種の個体がどのくらいの階層にいるのかを察知することができる。これにより、特定の猫がもたらすリスクを評価することができます。

猫の尿にほぼ独占的に含まれている物質として、アミノ酸のL-フェリニンがあります。この物質とその誘導体には特徴的な匂いがあり、マウスだけでなく捕食者自身にとっても重要な情報となる。同チームの過去の研究では、メスのネズミがL-フェリニンを含む部屋に長時間滞在すると、排卵が抑制され、体内のコルチコステロイド（「ストレスホルモン」）が増加することが明らかになっている。そして、妊娠したマウスでは、猫のこのシグナル物質が子孫の性比まで変えてしまうのです。妊娠第1週目に雌マウスにL-フェリニンを毎日嗅がせると、雌の胚の発育が止まってしまうため、子マウスに占める雄の割合が増え、マウスの総数が減少する（その後、再開することもあるが、これは雌の体がある時期に胚を育てるための資源が不足している場合によく起こる）。

ロシアの科学者たちは、新しい研究で、メスの実験用マウスが部屋の中にL-フェリニンを常に、あるいは一時的に存在させた場合に、体の反応が異なるかどうかを調べることにした。彼らが興味を持ったのは、主に2つのパラメータ、すなわち、ネズミの排卵の頻度（膣塗抹標本の組成によって決定される）と、排泄物中のコルチコステロイドの濃度であった。これらの指標により、マウスのストレスレベルを推定することができます。これまでの研究では、L-フェリニンの供給源を10日以上にわたって細胞内に継続的に置いておくと、マウスはそれに慣れ、実験終了時には実験開始時よりも低いレベルのストレスを示すことがわかっている。しかし、同じ期間に猫の尿から臭い物質が周期的に出てくることに対して、どのように反応するかは不明でした。

『知らない大きな猫がいるよー』

それを知るために、研究者たちはマウスを4つのグループに分けました。最初のグループは、0.05%のL-フェリニン溶液50マイクロリットルを載せたケージに12日間入れた。3日に1度、同じ溶液をディスクに垂らして匂いを更新した。2番目のグループは、同様のディスクを穴の開いたプラスチックの箱に入れて、毎日同じ時間に2時間受け取った後、それを取り去った。つまり、これらのマウスは12日間、L-フェリニンの存在下で24時間過ごしたことになる。第3グループのマウスは、毎日同じディスクボックスを与えられましたが、時間は異なり、ランダムな時間が経過した後に取り上げられました。とはいえ、彼らもL-felininできっちり24時間過ごした。最も幸運だったのは、第4グループのネズミである。彼らのディスクは蒸留水に浸され、3日に1度、同じ水で濡らされた。

最後の対照群の動物は、4〜5日に1回排卵しましたが、これは普通のことです。実験期間中、L-フェリニンソースのある場所で過ごしたメスは、他のメスよりも排卵回数が多く、つまり猫の匂いの存在に慣れてしまったのです。一方、第2グループと第3グループの代表者は、毎日のL-フェリニンとの接触に適応できず、排卵回数が通常よりも少なく、糞中のコルチコステロイド濃度が第1グループと第4グループに比べて高くなるなど、明らかにストレスの兆候が見られた。彼らは猫のにおいに慣れることができず、ずっと生命を脅かすものとして認識していたことがわかりました。

これらの結果について、著者は次のように説明しています。通常、猫は自分のテリトリーの境界線上の同じ場所にニオイのタグを残し、定期的に更新します。L-フェリニンの源が常に存在し、3日ごとに匂いが強くなる状況は、自然界のマウスにとって、ある猫の領域の境界に近づいていることを示しています。つまり、捕食者は自分のテリトリー内で狩りをし、ネズミは自分の居場所がそのテリトリー内になければ、ほとんど脅威にさらされないということです。しかし、猫の尿の匂いがしばらくしかしない場合は、新しい動物が現れて、新たな食料源や性的パートナーを求めている可能性が高い。このような場合、周辺にいるマウスは命の危険性が高くなります。したがって、このような環境で頻繁に繁殖させることは意味がありません。

〜転用終わり〜

上記の赤字でまとめられた箇所を具体的に説明すると、猫は通常テリトリーから出ることはなく、同じ箇所に尿をします。

ネズミはそのテリトリーから出れば身の安全が保たれるため出て行く。

しかし、発情期になると雄猫は離れた雌猫を求めてテリトリーを出る。

不定期な尿＝行動が把握できない猫にネズミは身の危険を感じるため、産む数が減って行く。

つまり一定の範囲に居続ける猫はネズミをテリトリーから追い出し、雌を求めてやってくるなど移動する猫はネズミの総数を減らしている。

親指ほどの隙間があれば通り抜け、繁殖が早いネズミを人間の力で地域から駆除するのはほぼ不可能であり、人為的にネズミを減らすとなると残酷な手段、または薬剤利用でスーパーラット(薬剤に耐性を持つネズミ)を生み出し問題になっています。

猫を飼っている人はご存知ですが、猫がネズミや鳥を捕食することはごく稀で、多くの猫は捕食せずに数を適切にしてくれているんですね。

サンキューキャット