遅い夏休みを、家族とホーチミン市で過ごしてた「なつむぎ」です。
家族４人での海外旅行は初めてでしてね。
今年は色々と、家族的に区切りの年だって事で、
日数と予算、家族の興味と予算、そしてさらに予算などなど、いろいろと検討して、
思い切っちゃったってワケです。
近めのところで。
これからしばらくホーチミン市の想い出など、ポツポツと書くかもですが、
どうぞよろしく。
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初日、ホテルに着いた直後の突然のスコールがやむのを待って、
市内で一番大きな市場「ベンタイン市場」と、ホテル近くの観光の中心「ドンコイ通り」を、
「歩いて」まわろうってことになりました。
そう。「歩いて」です。
ボクと一緒に海外に行くと、たいてい翌日足がだるくなるくらいに歩かされます。
バスで観光すると、街の構造が全然理解できなくなっちゃうんだよね。
だから観光バスでの市内観光が苦手でね。
でも歩いた後には、たいてい美味しい料理と、美味しいビールがたらふく飲めますよ。
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さて、ベンタイン市場は、
アジアの市場はこんな感じだろう、という期待を裏切ることなく、
雑然としていて、蒸し暑くて、様々な食材の臭いが充満してました。
海産物の臭いと、それが発酵した臭いと、床に落ちたそれらが腐敗した臭いが、鼻腔を貫きます。
そんな臭気の市場の中、食事を提供するお店が集まった一角があります。
ガイドブックなどには「フードコート」と書かれているけれど、
素直にフードコートを想像しちゃだめですよ。
街はずれの、カウンターだけの汚いラーメン屋が、
雑然として、蒸し暑くて、臭いのきつい市場の中に、十数件寄り添ってる。
そんな感じを想像してもらえるといいかもね。
明るさや清潔感とは対極にあります。
女房や娘は明らかにドン引きでした。
「ここでは絶対に食べられない」って思っているのが、
けわしい表情から、ありありでした。
その時、タイミングを狙い定めた様に、
「お腹がすいたよね」
と言ったのは、息子です。
彼は、何でも食べます。好き嫌いがない。
どんなものでも、その国で食べ物のカテゴリーに入っているものであれば、
普通の日本人ならゲテモノのカテゴリーに入っているものでも、とりあえず食べてみる。
そして、ほとんどが美味しく感じるらしい。
２年前、出張の際の荷物運び要員として彼をバンコクに連れて行った時も、
気がつくと屋台の「虫屋」さんに視線が釘付けになっちゃっていたりして。
ボクは彼が「食べたい」と言い出さない内にと、足早にそこを立ち去った程なのだ。
その彼は密かに、市場のあたりでホビロンを食べることを狙ってたらしくって。
あ、ホビロン（hột vịt lộn）ってのは、アヒルの有精卵を孵化する直前にゆでたもので、
殻を割ると、中から形の出来かかったアヒルのヒナが出てくるのね。グロい！
でも、一説によると、肉と卵の組み合わせは「親子丼」の具の味に近いとか。
ヒナの育ち具合によって、いろんな味覚が楽しめるのだとか。
↑ホビロン 比較的、見た目のよろしい写真を選びました。
ホビロンを食べるのに比べたら、ここで軽く何か食べるのなんてハードルが低いよ。
大丈夫きっと大丈夫。
そう考えることとして、”フードコート” 内の「ブン」のお店のカウンターに座りましたよ。
思い切ってね。
↑ブンの店の看板 何が書いてあるかは分からない．．．
ブン（Bún）ってのは米を原料にして作られる麺で、
まぁ一口で言ってしまえばビーフンの仲間なんだけど、
数日、水に漬け「発酵させた」米を原料としているらしい。
だから、同じく米を原料とするタイの麺クイティアオ（ก๋วยเตี๋ยว）なんかとは違う、
風味と歯ごたえがある。
カウンターの中のおばさんが、片手に手袋、でももう片方は素手で、
大まかに肉をちぎり、麺をゆで、香草をぶち込んで出てきたドンブリからは、とても良い香りがした。
↑こんな感じだよ。
一口スープをすすると、ボクには少し甘過ぎにも感じたけれど、出汁がとても美味い。
「ほほぉ、ここは正解だったな。
なんだかいろんな香草が入っているけれど、そのくらいで怖じ気づくなつむぎ様ではないしな」
とばかりに、次には麺に香草をからめて大口でほおばる。
スープは美味い。すごくね。
でも、ひと噛み、ひと噛み毎に、なにか違和感が増大するのを感じる。
当初は意識するのすらためらわれたものの、はっきりと言葉にするならば「臭い」
食べてはいけないものを噛みしめているような気分になる。
たとえるならば．．．
自転車に乗っていてあくびをしてたら、突然口の中に飛び込んできた虫を、
うっかり噛んじゃったような？
１口目はなんとか飲み込むものの、２口目へと進まない。
「ね、なんか強烈に臭くない？ １つだけ、苦手な葉っぱが入ってるんだよな」
「あ、これじゃないかな？ ドクダミだね」
本の知識で、ベトナム料理にはハーブとして「ドクダミ」が使われることは知っていたけれど、
ほんのちょっとだけを、薬味的に使うんだろうなって勝手に思っていた。
ところが、葉っぱが丸のまま入っているんだもの。
ドクダミは臭い消しのために使われるって書いてあったけど、
他の臭いを消しているんじゃなくて、お前が臭すぎるんだろ！
と心の中で突っ込んだ。
「だめだわ。ドクダミは無理だよ」
と、麺と肉と無難なハーブだけを食べて、残そうとすると、
「あ、じゃぁボク、食べてもいい？」
と息子が、ボクの残りのスープと葉っぱを平らげた。
「お前、平気なのか？」
「ん？ てか、徐々に慣れるんじゃない？」
なんて言って、女房の残りと、娘の残りも食べてたっけ。
そして、
「あ～っ！ やっぱりアジアはボクに合ってるわ～」
なんて、大きく感動していたりして。
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その後、夜は、
レセプションのアオザイ美女も嬉しい、オープンエアのレストランで無事美味しいベト飯を食べ、
南国のビールを堪能しました。
でもね。その店でも、どかんと盛り付けられているハーブの中に「ドクダミ」はあって、
こりゃベトナムに居る内は、食事の度に「ドクダミ」につきまとわれるんだな、
なんて覚悟を決めたりもした。
翌朝は、ホテルのレストランでビュッフェスタイルの朝食です。
リーズナブルな価格設定のホテルだったんだけど、
朝食は、西洋料理もベトナム料理も、なんだかとっても洗練されていて美味しい。
まぁ、前日の衝撃の「ドクダミ」初体験の後なら、どんな料理にも洗練を感じるだろうけどね。
「昨日のドクダミには参ったよ。パクチーが臭いって嫌う人は多いけど、
ドクダミに比べたら何てこと無いね」
なんてボクが朝食のフォー（phở）に入っているパクチーを食べながら感想を言っていると、
「そう？ ボクはそんなにイヤじゃなかったよ」
なんて息子は平気な顔で言う。
そして、チャーハンのグリーンピースを一つ一つ丁寧によけている。
彼は子供の頃から、そして今でもグリーンピースだけは食べられないのだ。
ドクダミは喰えるのに、グリーンピースはＮＧ．．．
どして？
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