JR北海道には電車と気動車が協調運転する列車があります。それが963M
です。
（クハ731-121・札幌・2018年4月5日）
電車と気動車の協調運転にはふたつのパターンがあります。
ひとつは電車が気動車を牽引してブレーキのみを協調制御する方式。この方式は1999（平成11）年に「タンゴディスカバリー」の協調運転が廃止されて以降、国内では存在しません。
もうひとつは力行も完全協調運転するもので、JR九州が1989（平成元）年から485系「有明」とキハ183系1000番代「オランダ村特急」で始めたのが最初です。この協調運転は1992（平成4）年に解消されて一旦消滅しましたが、1997（平成9）年に731系とキハ201系によって復活しました。
そんな731系とキハ201系が協調運転する963Mを札幌駅で見てきました。
キハ201系は倶知安6時20分発の963Dとして小樽まで単独で走行。小樽駅で731系の後部に連結して列車番号を963Mと変えて札幌駅までやって来ます。
（クハ731-121・札幌・2018年4月5日）
前3両にはパンタグラフがあって、後ろ3両にはパンタグラフがないのがわかりますね。
731系は緑＋赤帯、キハ201系は緑＋紫帯となります。
（札幌・2018年4月5日）
キハ201系はちゃんとエンジンを駆動させて走っているので、後ろから見ると気動車列車のようです。
（キハ201-301・札幌・2018年4月5日）
731系とキハ201系の車体は共通設計なので、違和感はありません。
（キハ201-101・札幌・2018年4月5日）
963Mは札幌駅に到着後、キハ201系を切り離します。
（キハ201-101/クハ731-221・札幌・2018年4月5日）
キハ201系の運用はここまで。731系は2738Mとして苫小牧を目指します。
（クハ731-121・札幌・2018年4月5日）
963D〜963M〜2738Mは列車番号を2度変え、始発駅と終着駅では車種が違うというユニークな列車です。
かつては札幌〜江別間にも協調運転列車が1往復存在したのですが、現在は963Mのみとなりました。ぜひとも長くこの運転形態が続いてほしいものです。