RIVERSIDE移籍後に大ブレイクしたWES MONTGOMERY、デビューは西海岸のPACIFIC JAZZレーベルからでした。
KISMET / THE MASTERSOUNDS (WORLD PACIFIC STEREO 1010)
THE MASTERSOUNDSは、この時代には珍しかったエレキベースのMONK MONTGOMERYとヴァイブラホンのBUDDY MONTGOMERYのMONTGOMERY兄弟にピアノとドラムスを加えたカルテット構成。当時、飛ぶ鳥を落とす勢いだったMJQと同じ楽器構成が受けたのかPACIFIC JAZZ（WORLD PACIFIC）には8枚ものリーダー作があります。その中で唯一WES MONTGOMERYが参加しているのが、有名ミュージカルを題材とした『KISMET』です。ミュージカルを丸ごと取上げた場合、映画のサウンドトラックと同じで、物凄く良い曲がある反面、「何これ？」的な曲が必ず含まれていて興ざめになることもしばしば。『KISMET』にもスタンダード化した「BAUBLES、BANGLES、AND BEANS」や「STRANGER IN PARADISE」が含まれる反面、その他の曲との格差が激しく、アルバム一枚を通して聴くのは辛いものがあります。またWESはゲストレベルの参加で活躍は限られています。インパクトのあるジャケットとは対照的に中身は至って平凡。
THE MONTGOMERY BROTHERS AND FIVE OTHERS（WORLD PACIFIC PJ-1240）
この時期（1950年代最終盤）、BUDDY MONTGOMERYとMONK MONTGOMEYはTHE MASTERSOUNDSとしての活動の傍らWES を加えたMONTGOMERY BROTHERSとしての活動も始めます。WESもジャケットの右端に顔を出す実質的なデビュー作品、3兄弟の他にタイトルどおり5人が参加していますが、中では、これがデビューとなる若き日のFREDDIE HUBARRDの名前が目を惹きます。単調で暗かったMASTERSOUDSに比べ管楽器やWESのギターを加えたことで全体的に華やかになり音楽性も向上しました。「SOUND CARRIER」や「BOCK TO BOCK」は、その後も演奏される彼らの代表曲、WES MONTGOMERYとFREDDIE HUBBARDのデビュー作というだけでも貴重な作品です。
HAVE BLUES WILL TRAVEL（JAZZ WESTCOAST JWC-509）
前回のブログ（RICHIE KAMUCA）でも紹介しましたが、PACIFIC JAZZのオムニバス“JAZZ WESTCOAST”シリーズは本当に凄くて、このアルバムにもPACIFIC JAZZ時代のWESのオリジナル・アルバム未収録でありながら最高傑作の「FINGER PICKIN’」が目玉として収録されています。この頃のWESの奏法はRIVERSIDEの『INCREDIBLE JAZZ GUITAR』や『FULL HOUSE』のようなオクターブ奏法を駆使した超絶テクニックは未だ披露しておらず、どちらかというと一音一音、音を紡いでいく、のんびりとした演奏が多かったのですが、唯一の例外が「FINGER PICKIN‘」でした。タイトルどおりの指弾きでWESが既に抜群のテクニックを習得していたことを窺わせます。
MONTGOMERYLAND（PACIFIC JAZZ PJ-5）
前作に比べ更にWESの露出度が大きくなり、前作には自作が一曲もなかったWESが5曲も提供していて、“WES MONGOMERY WITH MONTGOMERY BROTHERS”の感が強くなりました。それでもBUDDY (ここではヴァイブではなくピアノ)やMONK（ベース）もWESに負けじと躍動感のあるソロで対抗しています。A面にPONY POINDEXTER（アルト）、B面にHALORD LAND（テナー）と管楽器を入れたのも音楽の幅が拡がり正解でした。「SUMMERTIME」「FALLING IN LOVE WITH LOVE」「OLD FOLKS」等、ゆったりとしたスタンダードが特に良い出来だと思います。
WES、BUDDY ＆ MONK MONTGOMERY （PACIFIC JAZZ PJ-17）
このような寄せ集め（PACIFIC 時代のベストアルバム）を載せる必要はないのですが、私の様にレギュラー盤と勘違いして購入する人がいると思って敢えて・・・。WES MONTGOMERYがRIVERSIDE移籍後にブレイクしたため急遽発売したものと思われます。内訳は『KISMET』から2曲、『～AND FIVE OTHERS』から2曲、『MONTGOMERYLAND』から3曲で、未発表曲、別テイクは含まれていません。
ジャケットだけ見ているとベスト盤とは思えませんが、PACIFIC JAZZ（WORLD PACIFIC）にはBUD SHANKにも同様のケース（下掲参照）があり、うっかり購入した経験があって・・・・タイトルに『BEST OF PACIFIC YEARS』の記載でもあれば間違わないのですが・・・コレクター諸氏は気を付けましょう。
