人間関係貧乏性‐‐‐-‐‐‐番外編‐‐-‐‐‐‐「Alone Again」9

---------下北沢①---------

「ねぇ、さっきからさぁ」

「なに？」

「なんでそんなに貰うわけ？花粉症？あっ、でも今のはチラシか」

「？？」

「街頭で配ってるやつ、そんなに全部貰わなくていいのに」

「だって、配り終わらないとあの人たち、帰れないし」

「知り合い？」

「そんなワケないし」

多分、困った人をほっとけないママの影響。困ってるっていうか、仕事なんだけど。

気になり始めたら、無視出来なくなった。

「カオリン、優しいね」

「そんなことない。気になるから、やりすごせないだけ」

人にアプローチして、無視されたり拒否されたら、傷つくから。

「優しいよ。私、気になったことないもん」

「自己満足なのかも。自分が落ち着きたいだけなんだ、きっと」

「ふぅん、自分を俯瞰して見れちゃうんだね」

「フカン？」

「あっ、と。神様みたいな目線で、自分を外から見れちゃうこと」

「Bird's-eye view のことかな」

「わっ、素敵な表現。鳥目線！」

「分析グセ。アタマでっかち。自分のそういうとこ、あんまり好きじゃない」

「私は、好きだけどねー。自分をちゃんと持ってて、空気読んで愛想笑いとかしない。カオリンのそういうとこ、すっごく憧れる」

「多英って、いつも私のこと良く言ってくれるね」

「カオリン、私に無いとこいっぱい持ってるから」

「多英だってそうだよ」

女の子の友達に「内緒にして」って言っても、多かれ少なかれ約束は守られない。知らないうちに広まってしまったり、当の本人に問いただしても、「言わないで」って言ったこと自体忘れてしまっていたり。でも多英は約束を守ってくれた。クォーターのことを、誰も知らない。私の話を「ちゃんと」聴いてわかってくれた、初めての友達。

「愛想笑い、しないんじゃなくて出来ないんだ。オチが聞き取れなかったり、意味わかんなかったり」

「そういう時でも、笑っちゃうんだ、私。カオリン、いいよ」

「‥ありがとう」

多英といると、自分のことがほんの少し好きになれる。

人間関係貧乏性‐‐‐-‐‐‐番外編‐‐-‐‐‐‐「Alone Again」8

---------竹下通り---------

ある日、多英に付き合って原宿に買い物に行った。

世界的に有名なファッションストリート。でも実際に行ってみたら、洋服だけじゃなく不思議雑貨とかクレープとか、10代でも安く買えるものがいっぱいあって、買い物よりもブラブラ歩くのにちょうどいい、賑やかな散歩道。段々人が増えて来て、そろそろ他へ移動しようか考えていた時だった。

「あっ、また来た」

「何？」

「あの人、絶対そうだよ」

多英が指す方向から、うちのダディぐらいの年代の男性が、にこやかにこっちに向かって歩いてくる。

「お店入ろう」

すぐ目の前にあった古着屋に飛び込み、店の中の階段を駆け上がった。

「待ってー、カオリン」

息を切らして多英が上ってきた。

「そんなに逃げなくても。違うかもしれないし」

「でも、もしそうだったらイヤじゃん」

「いいなぁ、カオリン。私なんか何十回も来てるけど、スカウトなんて一回もないよ」

「多分、多英がメイクしてくれたから」

駅のトイレでふざけて試したメイキャップを、すごく後悔していた。私の顔は、なにか色が入ると一気に実年齢を超えてしまうんだ。

「最初の人なんか、地下鉄から地上に出て30秒も経ってなかったよね。ちょっとキミ、待ってーって」

「補導されるのかと思った」

「カオリン逃げちゃうから私が名刺もらった（笑）」

「だって、話が長いんだもん」

せっかく友達と遊びに来てるのに、よくわかんない大人に掴まるなんて時間の無駄。

「カオリン逃げちゃったあと、トシ聞かれて中学生ですって言ったらびっくりしてたよ」

「やっぱり。私、老け顔だから」

「大人っぽいんだよ。いいなぁ」

「よくないよ。中身が追いつかない」

「そういうギャップも、モテ要素しかないし！」

いつも励ましてくれる多英。きっと中身は私より大人。私は多英みたいに、気になる人がいても自分から声をかけたりできない。

「でも、すごいなぁ。2時間ちょっとで3回もスカウトされるってすごくない？」

「本物のスカウトかどうかわからない。何か買わせようとしてるのかも」

「でも、この名刺の会社、ググったらちゃんと出てきたよ？」

「名刺だって、本物かどうか怪しいよ」

とにかく、色んな誘惑の多い街。

「お昼はシモキタで食べない？好きなお好み焼き屋さんがあるんだ」

「イイね」

明治神宮前から千代田線に乗って、深く降りて小田急線に乗ったらホッとした。オダキューはホーム。私の大切な人たちが使う大好きなトレイン。

人間関係貧乏性‐‐‐-‐‐‐番外編‐‐-‐‐‐‐「Alone Again」7

---------４分の１---------

「日本人って、いいなぁ」

思わずつぶやくと、

「やだなぁ、カオリンだってそうでしょ」

「‥そうだね」

長谷部香織。本当はお祖母ちゃんがイタリア人のクオーターで、セカンドネームのキャスリン（Catherine）も間に入る。

「ホントは、違うんだ」

「ん？」

目立ちたくないから、誰にも言うつもりはなかった。でも、心細いときいつも声を掛けて傍にいてくれた多英には、ナイショは作りたくなかった。多英は、ホーム。わたしの居場所。

「違う国が入ってる。４分の１」

「どこ？‥待って、当てる！」

「フフフ」

かわいいなぁ、もう。真顔になってあれこれ考えを巡らす様子がキュートで、楽しくなった。

「わかった、ハワイ！」

「国の名前じゃないしー（笑）」

「あ、そっか、やだ！バカがバレちゃう。アメリカ？」

「ううん」

「えー、ヨーロッパの方かな」

「ん、近づいてきた」

「ヒントは？」

「ラテン系」

「わっ、意外。カオリン、クールだから、ドイツとか北欧のほうかなって思った」

「クール？」

「うん。なんか大人っぽくて。基本、口数少ないし」

「それはね、長い文喋ると、なんか間違えそうで」

一旦頭の中で要約するクセがついてる。

「間違えたっていいじゃない。わたしだって日本生まれ日本育ちだけど作文ズタボロだし、話し言葉も文法きっと変」

ズタボロってなんだろう。後で調べよう。

「臆病なんだ、きっと。笑われるのが怖くて、カッコつけちゃう」

この子には、弱いところ見せられる。

「カッコつけなくてもカオリン、キレイだし格好いいよ。で、どこの国？」

「イタリア」

「わぉ！アモーレ！」

「ヤメテー」

「クールに見えるけど、きっと愛情表現とか情熱的なんだね」

「やだ、下ネタ苦手」

「えー？どこが下ネタ？」

「恋愛の話って、下ネタって言うんじゃないの？」

「もー、カオリンてば、面白いなぁ」

きゅっとハグしてきた多英が、正しい意味を教えてくれた。あっぶないなーもう。まだまだ知らない単語がいっぱいある。