今から50年ほど前になりますが １９７０年代初頭、アメリカ・カリフォルニア州にあるスタンフォード大学の 生化学教授 ポール・バーグと女性大学院生 ジャネット・マーツは SV(Simian virus)40という名の アフリカミドリザルから分離された発癌ウイルスのプラスミッド（環状遺伝子DNA）に特定の遺伝子DNAを組み込む仕事を始めました。
Simianとは 類人猿の という意味です。SV40 は わずか7つのゲノムからなるウイルスです。感染しても 通常のウイルスとは違って 感染した細胞内で増殖するというよりも 宿主の遺伝子DNAにみづからのDNAを挿入します。
彼らは レコンビナント（組み換え）DNA (Recombinant DNA) を作成する際に、EcoR1(*)という大腸菌 (E. Coli) 由来の制限酵素を使いました。
＊ DNAの GAATTC という塩基配列だけを特異的に認識し、その部位を切断する。
SV40 のプラスミッド（環状DNA）を切断して開き、そこに特定のDNAを結合させてから DNAリガーゼで張り合わせると、「組み換えDNA」(Recombinant DNA) ができます。
これを大腸菌などのプラスミッドをもつ細菌にトランスフェクト（移入）し、培養すると 多数のコピー すなわちクローンが得られます。
一方、この組み換えDNAを細胞にトランスフェクト（移入）すると、遺伝子治療あるいは遺伝子工学実験が行えるようになるのです。