愛媛県には、何度か足を運んでいるが、宇和島は初めて。
伊達十万石の城下町だ。
伊達政宗の長男、秀宗が入城して以来４００年。
古色蒼然たる城は、当時のまま、いまに残る。
全国に１２ある現存天守閣のうちの一つだ。
苔むした石垣を見ながら登っていくと、途中で武士が姿を現しそうだ。
４００を超える珍しい植物も残っている。
今回の愛媛滞在中、ほとんど雨にあうことはなかったのだが、
登城中だけ、雨に見舞われ、天守まで行くのは断念した。
(石垣に寄り添うようにして咲く紫陽花）
（天守へ登る道）
（ホテルの部屋から天守を望む）
伊達家ゆかりの大名庭園「天赦園」にも行った。
七代藩主、伊達宗紀（むねただ）（春山）が隠居の場所として
建造した庭園。名の由来は、伊達政宗が隠居後詠んだ
馬上に少年過ぎ 世は平にして白髪多し
残躯は天の赦す所 楽しまずして是を如何せん
という漢詩から採ったものだ。
園内には多くの藤棚がある。
伊達家の先祖が藤原鎌足ということから、藤は珍重された。
また、伊達家の家紋「竹に雀」にちなみ、
さまざまな珍しい種類の竹が池を巡るように植栽されている。
（天赦園の藤棚太鼓橋）
和霊神社にも参拝してきた。
漁業を中心に広く産業の神として、
中四国で崇められている和霊信仰。その総本山といえる神社。
祭神である山家清兵衛（やんべせえべえ）は、米沢の生まれ。
伊達秀宗のもとで、産業の拡充、民政の安定に手腕を発揮したが、
元和６年（1620）凶刃に倒れた。
その後、事件に関与した者が相次いで海難や落雷で変死したため、人々は清兵衛の怨霊だと恐れ、その霊を祀った。
（和霊神社）
（これから逆立ちでもしようとする！？狛犬）
宇和島といえば、じゃこ天が名物だが、
ボクは、蕎麦屋を探した。
宇和島駅前にある「まえの」。
うまかった。田舎ともりの２枚で量もけっこうあるのに、１２００円。
出し巻も、１人前だと量が多いからと、卵２個分にしてくれ４００円。
蕎麦もさることながら、山葵が絶品だった。
ご主人のお母さんが、大きな山葵をせっせせっせとおろしていた。
「山葵職人ですね」というと、お母さんは恥ずかしそうにしていたが、
喉越しのいい山葵だった。
（宇和島で見つけた蕎麦屋「まえの」）
（これは、出し巻）
（これは、もりそば）
（これは、田舎そば）
宇和島に行った目的は、
内外情勢調査会宇和島支部の講演会（２８日）。
宇和島市役所、愛南町や鬼北町の学校教育関係者、伊予銀行や四国電力の人たちを前に、種まきしてきた。
鬼北町教育長の筒井亀さんからは、嬉しいメールをいただいた。
「熱い思いを持たれて行動される村上様に負けないように
今、自分にできることを、亀のごとく進めたいと思いました。
エレベーターの中で、見知らぬ人に「おはようございます」となかなか言えませんが、ぜひ挑戦してみようと思います。
者の責任ではなく、伝えて来なかった我々の問題だ！
その通りですね。
私たちが「ありがとうございました。」と言って、下車する姿が普通になったら、若者も真似してくれると思います。
「パチパチのほし」の絵本や「ひらがなの生き方」など
多くの方に紹介したく思いました。
「伝える」「伝わる」・・・言葉の重みを感じました。
「ことば」を大切にされる様々な取組みは、
次の世代への大きなプレゼントになると思います。
子どもたちや保護者の皆様にも、
お話いただければいいなと思いました」。
またご縁が繋がるといいな。
（撮影・筒井亀さん）