新型コロナウイルスが猛威を振るった2019~21年に、世界の平均寿命(出生時平均余命)が約2年短くなったという調査結果があります。
しかし、「平均寿命」という概念は多くの誤解を生みやすく、正確な理解が難しい言葉の一つです。この記事では「出生時平均余命」という表現が使われていますが、この「平均余命」もまた、しばしば誤解されがちです。
まず、「平均寿命」が短くなったというと、2019~21年に生まれた子どもたちの寿命が実際に2年短くなると考えるかもしれませんが、これは正確ではありません。出生時平均余命とは、特定の年に生まれた子どもが、その年の死亡率が一生変わらないと仮定した場合の平均寿命を示しています。したがって、この統計はその年の死亡率を反映しており、実際の寿命とは異なる可能性が高いのです。
具体的に説明すると、2019~21年という新型コロナウイルスのパンデミックが影響を及ぼした期間において、全ての年齢層で死亡率が上昇しました。その結果、統計的に算出された出生時平均余命が短くなったのです。これは、パンデミックが人々の健康に与えた深刻な影響を反映しており、医療システムの逼迫や社会的なストレスの増加などが原因として考えられます。
わかりやすい表現としては、「もし一生を2019~21年のようなコロナ禍で過ごした場合、その人生はコロナのない21世紀初頭の社会で過ごした場合よりも平均して2年ほど短くなる」ということです。このように考えると、平均寿命の短縮は特定の期間における社会全体の健康状態の悪化を示していると理解できます。字面から受ける印象とは異なり、この統計はパンデミックがもたらした一時的な影響を強調しているのです。
結論として、平均寿命の短縮は、その期間における社会全体の健康状態や死亡率の変動を反映したものであり、個々の寿命が直ちに短くなることを意味するわけではありません。この統計を正しく理解することで、新型コロナウイルスが私たちの社会に与えた影響の深刻さをより明確に把握することができます。