石岡市民として、なぜ「行方市の人口」が気になるのか
石岡市で暮らしていると、天気予報やニュースで「行方（なめがた）市」という地名をよく耳にします。
霞ヶ浦と北浦にはさまれた水辺のまち。ドライブの途中で道の駅に寄ったり、湖畔を走ったりしたことがある方も多いと思います。
僕自身も、直売所でレンコンやさつまいもを買ったり、湖沿いをゆっくり走ったりするのが好きで、「近いけどちょっと非日常」な場所として行方市に出かけることがあります。
一方で、ここ数年は「地方の人口減少」「消滅可能性自治体」といった言葉が、当たり前のようにニュースに登場するようになりました。
そのたびに、ふと頭に浮かぶのが、
行方市の人口って、実際どれくらい減っているんだろう？
茨城県内で見ると、減り方は速いほうなのか、そうでもないのか？
という素朴な疑問です。
今回は、石岡市在住の地域ブロガーという立場から、
- 行方市の人口推移（ざっくり）
- 茨城県全体・周辺市町村との比較
- 人口規模が似ている青森県黒石市・栃木県矢板市との比較
を通して、「行方市の人口減少のスピード」を考えてみます。
あえて結論を断定せず、「考察・解説・仮説・予想」を中心にした問題提起型の記事です。
行方市の人口推移をざっくり確認【いつからどれくらい減ってきた？】
まずは「行方市 人口減少」と検索したときに、読者が一番知りたいであろう部分──行方市の人口が実際どのくらい減ってきたのか──をざっくり整理します。
国勢調査などの数字を並べると、イメージとしてはこんな感じです。
- 1980年代頃： 約4万3千人前後
- 2000年代前半： 約4万人前後
- 2010年 ： 約3万7千人台
- 2015年 ： 約3万5千人弱
- 2020年 ： 約3万2千人前後
細かい数字はここでは省きますが、流れとしては、
- ピークは4万人ちょっと
- そこから緩やかな下降が続き
- ここ10年（2010→2020年）で見ると1割強〜1割半くらいの減少
というイメージです。（行方市の最新人口）
「減っている」のは確かですが、大事なのはここからです。
その減り方は、茨城県全体や周辺市町村と比べてどうなのか？
同じくらいの人口規模の地方都市と比べても速いのか？
この「相対的な位置づけ」が見えてこないと、スピード感はつかみにくいですよね。
茨城県内・周辺市町村と比べた行方市の人口減少スピード
茨城県全体と比べると？
まずは「行方市 vs 茨城県全体」です。
茨城県全体の人口は、この10年ほどで数％程度の減少とされています。
それに対して行方市は、同じ期間で1割強〜1割半くらいの減少。
ざっくりまとめると、
- 茨城県全体： 10年で数％減
- 行方市 ： 10年で10％台前半〜半ばの減少
というイメージなので、県平均よりもはっきり大きいマイナスになっている、と考えて良さそうです。
周辺市町村（石岡市・潮来市・鉾田市など）との比較
次に、行方市の「近所のまち」との比較です。
ここではイメージとして、
- 石岡市
- 潮来市
- 鉾田市
あたりを並べてみます。
細かい数字は省きますが、おおよその傾向としてはこんな感じです。
- 石岡市： この10年で 約1割弱の減少
- 潮来市： 同じく 約1割弱前後 の減少
- 鉾田市： 約1割前後 の減少
つまり、周辺市は「10年間でだいたい1割弱〜1割くらいのマイナス」が多いのに対して、行方市は1割強〜1割半と、一歩先を行くスピードで減っているように見えます。
このあたりをまとめると、
茨城県という枠の中だけで見ると、
行方市の人口減少スピードは「平均よりかなり速いグループ」に入りそうだ
という見方が一つ浮かび上がります。
青森県黒石市・栃木県矢板市との比較【同規模都市の中での位置づけ】
ここからは、県外のまちも少しだけ覗いてみます。
行方市と同じく人口3万人台の地方都市として、
- 青森県黒石市
- 栃木県矢板市
を例に挙げてみます。（参考:全国市町村人口ランキング）
黒石市（青森県）
黒石市も、かつては4万人台を超える時期がありましたが、近年は3万人台前半へと減少しています。
10年単位で見ると、1〜2割程度の人口減少が続いているという点で、行方市とかなり似たカーブを描いています。（黒石市の人口の実状）
矢板市（栃木県）
矢板市も同様で、ピーク時は4万人近く。
ここ10年ほどで見ると、やはり1割前後の減少という流れです。（矢板市の人口について）
行方市は「全国的には典型的なパターンの一つ」？
この3市を並べて眺めてみると、
- 行方市：10年で1割強〜1割半程度減少
- 黒石市：10年で1〜2割減
- 矢板市：10年で1割前後減
というように、「人口3〜4万人規模の地方都市が、10年で1〜2割減っていく」という傾向は、ある意味で「よくあるパターン」とも言えます。
つまり、
- 茨城県内だけで見ると、行方市の人口減少スピードは速いほう
- でも、全国の同規模都市と比べると、特別に異常というほどではなく、“典型的な地方小都市の一例”
という二つの顔を、行方市は同時に持っているのかもしれません。
なぜ行方市の人口減少が進んでいるのか？いくつかの仮説
ここからは、あくまで「仮説」として、行方市の人口減少スピードを押し上げているかもしれない要因を並べてみます。
1. 高齢化率が高く、自然減が進みやすい
行方市は、茨城県平均と比べても高齢化率が高いまちです。
高齢化率が高いということは、
- 亡くなる方が増え、
- 一方で、子どもを産み育てる世代の人数が少ない
という構造を抱えている、ということでもあります。
その結果として、出生数より死亡数が多い「自然減」が大きく出やすい地域だと考えられます。
2. 鉄道のない車社会と、暮らしやすさのバランス
行方市には鉄道駅がなく、生活はほぼ車前提です。
車があればかなり自由に動けますが、
- 免許を持たない高校生・大学生
- 免許返納後の高齢者
にとっては、買い物・通院・通学など、生活のハードルが上がりやすくなります。
「若いうちはいいけれど、歳をとったときにどうなるか不安だ」という感覚が、
長期的な「住み続けるかどうか」の判断に影響している可能性はありそうです。
3. 首都圏や工業地帯への“近さ”が、地元定着を難しくしている？
行方市は、車を使えば、
- 首都圏方面
- 鹿島臨海工業地帯
- 成田空港
- つくば・土浦方面
など、いろいろな場所にアクセスしやすい立地です。
これは大きな強みである一方で、若い世代にとっては、
地元を離れてしまうハードルがあまり高くない
という意味も持ちます。
「通勤・通学は市外」「買い物も大きな街へ」が当たり前になると、
生活の軸足はだんだん市外に移り、やがて転居してしまう…という流れにもつながりかねません。
4. 取り組みの効果が数字に出るまでには時間がかかる
もちろん、行方市も人口減少を放置しているわけではなく、
- 移住・定住施策
- 子育て支援
- 空き家対策
など、一定の取り組みは行われています。
ただ、こうした施策の効果が「人口」という形で数字に出てくるまでには、どうしても数年〜十数年のタイムラグがあります。
今見えている「この10年の減少スピード」は、
ある意味ではここ数十年の積み重ねの結果とも言えます。
これからの10年でカーブがどう変わるのかは、まだ途中経過の段階だと言えるでしょう。
石岡市民として考えたい、これからの問い
最後に、石岡市に住む立場から、行方市の人口減少をどう受け止めるかを少しだけ考えてみます。
「お隣のまち」は、数年後の自分たちの姿かもしれない
この10年で見ると、
- 石岡市 ： 約1割弱の人口減少
- 行方市 ： 1割強〜1割半の人口減少
という差があります。
この差を、
- 「まだ石岡市のほうが余裕がある」と見るのか
- 「単にカーブの進み具合が違うだけで、いずれ石岡市も同じような局面に来る」と見るのか
どちらが正しいのかは、今の時点では断言できません。
ただ一つ言えるのは、
行方市の人口減少スピードは、
石岡市や周辺市町村の「未来の姿」を考える手がかりになる
ということです。
これから注目したいいくつかのポイント
この記事では、あえて「だから危ない」「こうすれば解決」という言い切りはしていません。
代わりに、これからも意識して追いかけてみたい“問い”を残しておきたいと思います。
- 行方市の人口減少スピードは、次の10年で加速するのか、鈍化するのか
- 移住・定住や子育て施策は、長い目で見て「減少の底打ち」につながるのか
- 石岡市・潮来市・鉾田市など、周辺市町村との「減り方の差」は広がるのか、縮まるのか
- 青森県黒石市や栃木県矢板市といった、同規模のまちの工夫から、行方市や石岡市が学べることは何か
「行方市 人口減少」というテーマは、行方市だけの話ではなく、石岡市を含む多くの地方都市に共通するテーマでもあります。
お隣のまちの数字を、ただのニュースとして流すのではなく、
「自分の住むまちの10年後・20年後を考えるヒント」
として、一緒に眺めていけたらと思います。