白熱Jリーグ。新潟の勢いはホンモノか？

なんて、仰々しいタイトルだが、もちろん、その強さがホンモノかどうかなんてコトは、今の段階では分からない。

ネタに取り上げたのは、アルビレックス新潟というチームが、実に素晴らしいチームと思うから。

何と言っても、サポーターが素晴らしい。

新潟という地方都市にありながら、スタジアムには常に何万ものファンが来る。

スタジアムのビッグスワン（今は正式名称は、東北電力ビッグスワン）には、毎回３万人以上のサポーターが入場し、そこはオレンジで染まる。

新潟は、２００２年の日韓ワールド・カップの時に、試合を誘致するべく、この巨大で美しいスタジアムを作った。

ワールド・カップが終了し、この巨大スタジアムが「無駄な物」になることが懸念されたが、それは無用な心配だった。アルビレックスのサポータたちが、いつもいつも熱心にスタジアムを訪れるからだ。

過去、新潟はタダの入場券を撒きまくっている・・・とかで話題になったことがある。

本当かも知れない。でも、その努力？の甲斐があっていまがある。

「ぜひ一度観戦に来てください。きっと良い試合をしますから・・・」

そしてアルビレックスは、約束通り良い試合をした。

ホームゲームでの頑張りは、ハンパではない。

サッカーの世界では、当たり前といってしまえば当たり前なんだが、特にアルビレックスはホームで強い。

「オラが街のサッカーチーム。応援するのは当たり前」

そんな言葉がまさにピッタリなのが、アルビレックス新潟なのだ。

今年から、東北のチームでは新たに山形がJ１に昇格した。

このチームにも注目している。

たぶん、チーム関係者は、成功した新潟を目標にしていると思う。

新潟のような、デカくて美しいスタジアムはまだないが、そんなものはまだ要らない。

一番カンタンに出来る努力は、ホームゲームで良い試合をすることだ。

必死で頑張って良い試合をすれば、サポーターは必ず応援し続けてくれる。

都市、サポーター、チームが一体となって成功している一番の例は浦和レッズなのだが、このチームは、何だか最近ホームであまり良い試合をしなくなっている。

レッズはJの中では黒字を計上しているというのに、これではサポーターが怒るのは当然だ。

数日前の新聞で、責任者が変わったらしいということが書かれてあった。

これでチームがどう変わるのかが注目だが、レッズの場合はいささか気の毒な面もなくはない。

サポーターの意識が高くなり過ぎて、今や毎年優勝せよ！に近い感じになってしまっている。

選手が逆にプレッシャーを感じ過ぎて、ホームで良い試合が出来ていないような感じがする。

ちょうど日本代表が、ホームであまり良い試合が出来ないのと似ている。

でも、とにもかくにも選手はホームでスカっと勝つような良い試合をすることだ。

さて今日は、注目チームのひとつの山形が、ホームで千葉と戦う。

おそらく良い試合になると思う。

野球にサッカーに、忙しくも楽しい季節になりました。

2009プロ野球開幕！ セ・リーグのストッパーたちの初日

新年度のプロ野球が、本日開幕した。

開幕戦の勝敗はさておき、今日はセ・リーグの守護神たちのピッチングに注目してみた。

TVのリレー観戦だったが、藤川（神）、岩瀬（中）、そして永川（広）の３人が本日登場し、それぞれみな、無事にセーブを記録したので、その感想を書こうと思う。

まず阪神の藤川。

３点差での登板だったが、今日は悪かったと言わざるを得ない。

２人の走者を出したが、何とかゼロに押さえたという感じ。

WBCの影響がたぶん、あるような感じで、タマの走りも今ひとつ。打者にかなり良い当たりをされていた。

次に広島の永川。

ひとりに安打を許したが、他をほぼ完璧に押さえてのセーブ。

こちらは、まず普通の状態に見えた。ストレートの走りもまずまず。

先ずは合格点。

最後に中日の岩瀬。

こちらは完璧だった。

ストレートのキレが良く、コントロールも抜群だった。３人をピシャリと押さえた。

今日の中では、岩瀬が一番良かった。

だが、自分は、セ・リーグのストッパーでは、永川が一番だと思っている。

別にカープのファンでもない。

昨年１年間を通じ、セ・リーグの押さえの投手では、彼が最も波が少なく安定していた。

安定感が最も重要だ。

だから今年は、広島がかなり良い成績を残すような気がする。

今日のピッチングが抜群に良かった中日の岩瀬は、あまり皆が気がついていないが、連戦が効かないようになってきている。彼はおそらく、梅雨時（夏前あたり）にバテがくると思う。

下手をすれば故障するかも知れない。それほど彼は長年投げまくってきた。

彼の良い時のスライダーは、誰にも打てないが、今はそんなスライダーは投げれない。

阪神の藤川も、岩瀬に近いと思う。

まだ１試合を見ただけだが、ストレートをかなり簡単に、完璧な当たりをされていた。

長い１年のペナントレースを考えると、たった１試合見ただけで、嫌な予感がした。

阪神ファンに猛抗議を受けそうだが、あくまで個人的にそう感じた。

今日の開幕戦で敗れたチームの守護神たちを、早く見て見たい。

サッカーのGKと同じく、常に過酷で厳しい場面で戦う、孤独な守護神たち。

毎日保ち続けねばならない緊張感。

ストッパーこそ、真のプロフェッショナルだと思う。

初回はやっぱり好きなサッカーで

記念すべき第一回目のネタは、やっぱりサッカーでいきます。

２０１０年W杯サッカー南アフリカ大会の、アジア地区最終予選がいよいよ後半戦に入りました。

ご存知のように、先日行われたホームでのバーレーン戦。

日本代表は辛くも１－０で勝利し、メガ貴重？な勝ち点３をゲットしました。

この試合は、とにかく内容より勝利が大前提だったので、１－０だろうが１０－０だろうが勝てばOK。

勝ったことにより、W杯出場は８０％は大丈夫だと思います。

ただし、とにかくサッカーというスポーツは何が起きても不思議でないもの。

過去、九分九厘決まりかけてたものが、最後の最後でオジャン．．．．

なんてコトは過去のサッカーの世界ではゴマンとありました。

だから安心はできません。決まるまでは。

岡田監督もさすがにそのことは熟知されており、終始まだまだ辛口コメントです。

当然なんです。サッカーは本当に甘くはないのです。

日本代表の次の予選公式戦は、６月６日のアウェーでのウズベキスタン戦。

ここはもちろん勝利が一番ですが、日本のホームでの試合を０－０のドローで乗り切った相手で、簡単なゲームにはなりません。先ずは慎重に、最悪ドローで乗り切っていただきたい。

そして次戦のホームでのカタール戦。

ここでガチっと勝ってズバっと決めてもらいたい。ホームで決めれば日本中が湧きかえる。

TV観戦も、皆が出来るし。

予選A組の、当面のライバルである強豪オーストラリアは、ひと足早く、おそらく４月１日。

つまり今日（日本時間では明日？）の試合（ホームでの対ウズベキスタン戦）で、世界で一番乗りのW杯出場を決める可能性が大です。

どちらかといえば、オーストラリアには、構わないのでしっかり、思い切りウズベキスタンに勝ってもらいたい。

ヘタにドローでもされれば、次の日本戦のウズベキスタンのモチベーションが上がっちゃいます。

他力に頼るって意味でなく、とにかくW杯には出なきゃ意味ないので、どんな要素も大事なんです。

とにかく予選もあと３試合。

頑張れニッポン！！