『人類の起源と進化』
第4回「旧人②」
（デニソワ人）
（40万年前～4万年前）
（デニソワ人）
2008年にロシアの西シベリアのアルタイ山脈のデニソワ洞窟からいくつかの骨が発見されました。新たに発見されたヒト族は、洞窟の名称にちなんで「デニソワ人」と名付けられました。
考古学の分類では旧人と呼ばれる人類です。ネアンデルタール人と兄弟種といわれ、彼らの直接の系統は4～3万年ほど前に歴史から消えたとされましたが、最近の遺伝子研究で彼らのDNAは現生人類にまで残っていて、当然、混じりあった時期が存在したということです。
このデニソワ洞窟からは、デニソワ人のみならずネアンデルタール人も、さらにホモ・サピエンスの３種類の人類によって利用されていたことがわかっています。デニソワ人が20～5万年前、ネアンデルタール人が19万3千年～9万7千年と推定されます。
デニソワ人の想像図。狭い額やがっしりした顎など多くの点でネアンデルタール人に似ていたようだ。彼らはコーカソイド（白人種系）に近い体系で、顔の堀が深かった。
2010年12月、マックス・プランク進化人類学研究所のスバンテ・ペーボ（Pääbo）教授（2022年ノーベル生理学・医学賞受賞）が率いる国際チームは、科学誌『ネイチャー』にデニソワ人についての論文を発表しました。
それによると、2008年にデニソワ洞窟の4万8千年～3万年前の地層から見つかった手の小指の先端の骨は、放射性炭素年代測定により5～7歳の少女の小指の骨であり4万1千年前のものと推定しました。
ミトコンドリアDNAを取り出し、現生人類やネアンデルタール人および類人猿と比較したところ、その結果は驚くべきことに、この化石のミトコンドリアDNAは現生人類ともネアンデルタール人とも異なる配列を持ち新種の人類であることがわかりました。ペーボ教授は、この化石人類は新種の人類「デニソワ人」 として発表しました。デニソワ人は、遺伝学的な手法で新種であることが突き止められた初めての絶滅人類でした。
続いて核DNAの復元にも成功し、核ゲノム分析では、80万4千年前に現生人類であるホモ・サピエンスとの共通祖先からネアンデルタール人とデニソワ人の共通祖先が分岐した後、64万年前にネアンデルタール人とデニソワ人が分岐したと発表しました。
一方、別の研究グループの報告では、スペインの洞窟から出土したネアンデルタール人のゲノム解析の結果、ネアンデルタール人とデニソワ人の共通祖先とホモ・サピエンスの系統が分かれたのが76～55万年前、ネアンデルタール人とデニソワ人の分岐は47～38万年前だとされました。
年代については、そもそもデニソワ人とは？という定義自体が定かではありません。いつからデニソワ人か？ということは、遺伝子的にもおそらく数万年単位のグラデーション（段階）をもっています。また分析資料も少なく、資料によって当然分析結果が異なるため諸説紛々です。
当然、時代が遡(さかのぼ)れば年代幅も大きくななっていきます。
デニソワ人は、不思議なことに東アジア（中国沿岸部、朝鮮、日本）やヨーロッパの集団との交雑は見られず、現代のパプアニューギニア島民とは特別な遺伝的類縁関係を持つとみられます。パプアニューギニア人のゲノムの4～6%がデニソワ人固有のものと一致することが示されました。その後の東南アジア集団の詳細な解析で、デニソワ人のゲノムがこの地域の広範な集団に共有されていることが解ってきました。
ネアンデルタール人がヨーロッパと中東に定着したのに対し、デニソワ人は東に進んでチベット高原から東南アジアまで来たようでした。途中、デニソワ人は現生人類の祖先と交雑し、その遺伝子の特徴は今でもアジア系集団に残っています。彼らはネアンデルタール人が絶滅に向かい始めた4万年前頃まで生きていたようです。しかし、近年のDNA分析結果から、驚くべきことに彼らは1万数千年前まで生存していた可能性もあることが示されました。
また、同じデニソワ洞窟で2010年には若い成人の臼歯も見つかっています。
この臼歯の化石を分析したところ、彼らは現生人類やネアンデルタール人と数万年もの間共存していたことが、2015年11月付の科学誌の論文で明らかになりました。
ホモ・サピエンスの祖先が、かつて他のヒト科ヒト属（ホモ属）とユーラシア大陸を共有していたことを裏付ける研究結果でした。4万年前に姿を消したネアンデルタール人は、現生人類と数十万年もの間すぐそばで暮らしていましたが、ある期間そこにはデニソワ人の姿もあったことになります。
その後、2本目のデニソワ人の歯が見つかり、ミトコンドリアDNAの分析から先に見つかっていた指の骨の持ち主たちよりも約6万年も前に生きていたとされました。デニソワ人は単一の種として少なくとも現生人類と同じくらいの期間、アルタイ地域に断続的にまたはネアンデルタール人より先に存在していた可能性すらあるのです。後に交配があったとしても、デニソワ人は元々独立した種で、新たな歯の年代や分析から、これまで考えられていたほどネアンデルタール人とは近縁ではないかもしれないことが示唆されました。
2018年8月、マックス・プランク研究所は、デニソワ洞窟で発見された骨から検出された遺伝子の分析によって、この骨の持ち主は9万年前の13歳前後で死亡した少女で、ネアンデルタール人の母とデニソワ人 の父を持っていたことが分かったと科学誌『ネイチャー』に発表しました。
研究者らはDNA解析によって、この少女の母親はそれまでデニソワ洞窟に住んでいたネアンデルタール人より西欧のクロアチアで生活していた地域に住んでいたネアンデルタール人に遺伝的に近いと推測しました。つまり、ネアンデルタール人は絶滅する数万年前から、欧州東西とアジアの間で移住を繰り返したことになります。遺伝子分析ではさらに、デニソワ人の少女の父親には少なくとも1人、以前は関係が薄いといわれたネアンデルタール人の祖先がいたことも明らかになりました。この発見は、2種のヒト族の交雑によって生まれた子どもの初の決定的な証拠であり、古代のヒト族同士の関係の理解を進めるヒントとなりました。
デニソワ人とネアンデルタール人両方の化石が見つかっているのはデニソワ洞窟だけで、そこの資料の中から両者が混血していた事が最新科学で判明されました。
2019年、チベット高原にある中国甘粛省の夏河近郊海抜3280mの白石崖溶洞で、16万年前のデニソワ人の下顎骨が確認されました。
考古学者のチームの調査では、古代人類のデニソワ人はチベット高原で10万年以上にわたり生存、繁栄していたといわれます。デニソワ人が羊、野生のヤク、マーモット、鳥を含む大小さまざまな動物を狩猟、屠殺、加工していたことが判明しました。また、4万8千～3万2千年前に遡る堆積層からデニソワ人の肋骨の断片が発見されました。確認されているデニソワ人の化石としては最も新しく、科学者の従来の想定よりも後年までデニソワ人が生存していたことを示す手掛かりとなりました。新たな研究からは、白石崖溶洞に住んでいたデニソワ人は、非常にたくましかったこと、過酷な環境で氷河期を生き延び、草地で手に入るさまざまな動物資源を最大限に活用していたことなどがうかがえます。
しかし、何故このような生存に不適な場所に住まなければならなかったのか？という疑問も残ります。
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次回は 第5回 「新人① クロマニオン人」
（担当B）
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