「どんどん食ってがんばってもらわんとね。」
「明日はがんばってくれ、直樹。カンパーイ。」
明日はセンター試験。おじさんが、俺の激励会を自分の店で開いてくれた。
．．．ほんとはセンター試験も受けたくない。Ｔ大だって行きたくない。
でも、先生達がそうはさせてくれないし、親父だって自分の母校であるＴ大に行って、会社を継いで欲しいみたいだ．．．
この店で修行して料理人になり、琴子と結婚すると言って乱入してきた金之助に触発されて、
俺に料理人になれと言い出すオフクロ．．．いい加減にしてくれっ、もうたくさんだっ．．．心の中で毒づいていた。
「もうたくさん！！みんな勝手なことばっかり言って．．．私と入江くんの気持ちは？」
「大丈夫か。琴子、どこ行くんだ。」
「お父さん離して．．．入江くんだって、自分で将来を決めたいはずよ。料理人とか．．大学とか．．
入江くんの意見を尊重したらどうなの？知らないだろうけど、入江くんだって．．．悩んでるんだから。」
琴子は俺の隣りに座った。俺の頬に手をあてて、俺を見つめながら琴子は言った。
「すっごく、すっごく悩んでるんだから．．．だから、みんな．．．」
．．．なに言ってんだよ．．．なんで俺の気持ち、お前がわかってんだよ．．．「あた．．．私ほんとうはね。」
帰りの車の中．．突然、裕樹にすがりつく琴子。俺みたいに強くもないくせに、飲みすぎなんだよ．．酒グセ悪いし。
「本当はれ、Ｔ大なんか行ってほしくないんらから。」
「ぼ、僕はまだ小学生だぞ。」
「ほんとは。ほんとは。あと４年間、同じ大学に行きたいんらもん。
でも、やっぱり、入江くんの頭脳は、みんなの役に立てなきゃらめらし．．．私つらいれす。つ、つらい．．．」
．．．涙ぐんでいる琴子．．．俺と一緒にいたくても、お前は俺の将来を考えるんだな．．．
「うっ。きぼちわる．．．はく．．．ゲーーー。」
「ぎゃーーーっ。ママーッ。ママーッ。ぎゃぁぁぁぁぁぁ。」
１月１２日センター試験当日．．．朝からひどい雪だった。
「ゴホッゴホッ。」
「あら、いやだ。風邪ひーたの？お兄ちゃん。」
「昨日、裕樹がずっとうなされてて寝れなかったんだ。で、本読んでたら．．．」
「こわい夢でも見たのかな．．．やっぱり子どもねぇ。」
「「．．．．．．．．」」
「あら、やだ。熱も少しあるわよ。」
「あっ！待ってて。これすっごく風邪によく効く薬なの。私、いっつもこれで治すの。早く飲んで。」
「ごくっ．．．はっ！．．．おい。まさかと思うけど、この薬．．．眠くなんないだろうな。」
「えっ？！ち．．ちょっと待って．．．あっ。服用後は自動車の運転はさけて．．．」
「．．．．．．．．．」
「ど．．．どうしよーっ。は．．．吐いて！吐いて！！」
「もーいい。真に受けた俺が悪かった。」
「さっ、お兄ちゃん。早めに出なさい。今日は大雪だから電車が心配よ。」
「あぁ。」
「私も一緒に駅まで行くっ。」
「．．．．〈なんとなく嫌な予感〉．．．」
「す、すごい雪。す、すべんないよーにしなきゃ．．．きゃーっ。すべったわーっ。」
「じゃあな。」
「あ、あのね、入江くん。こ、これ、あんまり役に立たないかもしれないけど、受験のお守りなんだ。
一生懸命お祈りしながら作ったの。一緒にもってってくれるかな。」
「．．．俺にＴ大行ってほしくないんだろ。」
「えーっ。そんなこといつ言った？私はそんなこと思ってないわ。きっとご利益あるよ。そうだ！かばんにつけとくね。」
「お、おい。やめろよ。」
「おい、入江ーっ。はやくーっ。」
「あぁ。」
「おっ。朝から仲いいね。ヒュ～♪」
「そ、そんな。あっ、受験がんばってください。」
「渡辺、早く行こーぜ。」
「がんばってねーっ！！」
「いやー。面白い子だなー。前から思ってたけど。そのお守り、彼女が作ってくれたんだろ。」
「．．．会場着いたら捨てる。」
「そんな、かわいそーな。かわいいじゃん、彼女。おれ、結構好みだけどな。」
「．．．．．．．」
「しっかし、この雪なんとかなんないかな。大幅に電車遅れて、会場に着くの、ギリギリだよな。やっべーよ。」
「この次だよな、降りる駅。」
「あぁ．．．」
「んっ？どうした？？」
「．．．カバンが動かない。」
「えっ？げげっ．．．おい。お、お守りがドアに．．．降りるドア反対側だぜ。」
「．．．引きちぎる。」
「い、いいのか？」
「いいっ！！くっ。な、なんだ。」
「おいっ。ビクともしてないぞ。なんて頑丈なんだ。おいおい。着いちゃったぜ。どーするどーする。」
「渡辺、先に降りて行っとけ。俺は早めに何とかするから。」
．．．アイツ．．．余計なものを．．．
俺は二駅先まで行く羽目になり、風邪気味なのに必死で走った．．．ギリギリで間に合った。
．．．縁起の悪いお守りを外そうとした。あっさり取れたお守りは階段に落ちた。拾おうと俺が手を伸ばしたその時、
ドンッ
「うわっ。」
「ひっ。い．．い．．入江ーっ。」
「人が階段から落ちたぞーっ。大変だーっ。」
．．残り２０分で最初の科目を受けた。受験票を取り出すと注意された．．？？．．『がんばっ♪』．．アイツの似顔絵。
．．．あ、あのやろうー．．．いつの間に．．．
ポキッ。カチカチカチ。ポキッ．．．さっきの衝撃で折れまくるシャーペンの芯．．．もうダメだ．．．本当に落ちた．．．
「あの．．．お貸ししますよ。」
「え。あ．．．どうも。」
『はい。やめて。』
「お、おいっ、入江。聞くのも悪いけど．．．どうだった？」
「．．．問題ほとんど見ずに、想像で答え書いた。売店でペン買ってくる。」
「あのお守り．．．なくなったんだろ？これで災いも終わったよ。」
「そう信じたいね。」
２限目数学．．．
「．．．．．．．．」
今頃になって薬の眠気が．．．問題が二重に見える．．．
最悪だな．．．お守りはないのに、災いはまだまだ続いているようだ。
「た、大変だったな。ま、おまえはこんなアクシデントがあって、ちょーど普通の人くらいだよ。」
「．．．．．．．．」
「あっ、あなた。足怪我した人。」
「あぁ、保健室の．．．先程はどうも。」
「多分ヒビが入ってると思うから、ちゃんと病院で手当してもらってね。大変だったわね。ああそれから．．．
落ちてたお守り、さっき胸ポケットに入れておいたわ。探してるんじゃないかと．．．手作りだったから。いーわね。」
「．．．おれ、おまえとあの娘は一生一緒にいるような気がする．．．」
「や、やめろっ！！」
「お兄ちゃんが帰ってきたわよっ。お疲れさま。どうだったの試験は．．．きゃーっ。どうしたのその姿。」
「入江くん。ひどい。どうしてどうしてそんなことに。」
「大丈夫なの、お兄ちゃん？」
「どーして、あのお守り効かなかったのかしら。あっ。お勉強のお守りだったからなー。」
ビクッ．．．「だっ．．．誰のせいで．．．」
「えっ。」
「．．．もぉ、いいっ。寝るっ。」
「荒れてるわねー、お兄ちゃん。」
「でも、入江くんに失敗はないハズですもん。」
そして、結果発表．．．５教科１０００点満点中９９６点．．．
「俺って．．．本当に天才かもしれない。」
「もー今さらわかってるよぉ。念押さなくってもぉ。」
「今日はお祝いしなきゃね。腕をふるうわよーっ。」
よかった本当に．．．あのお守りもちょっとは役に立ったかも．．．私の好きな人は本当にカッコいいんだ．．．
．．．暢気にそう思ってた．．．渡辺君に教えてもらうまで、何にも知らなかった．．．入江くん．．．ごめんなさい．．
あのお守りのせいで入江くんが悲惨な目にあってたなんて．．．何もかも私のせいだ．．．本当にごめんなさい。
お祝いの席で何も知らないおばさんが、私のお守りのおかげだって．．．一番喜んでるのは私だって．．．
「直樹くんに、私．．私．．迷惑ばかりかけちゃって．．．ぜ、全然私なんて、私．．あっ、裏のビール運んできます。」
うっ．．．ひっく．．．ううっ．．．
「泣いてんの？」
「うっううん。えっと、まさか．．．」
「渡辺から聞いたんだって。」
「あ．．．私って、入江くんにとって、何かとんでもない人間かもしれない．．．私って疫病神なのかも。」
「そうかもな。ほんとにお前といて、いいことってあったためしがないね。俺のペースがいつもメチャメチャにされて。
学校では噂立てられるし、勉強は教えさせられるし、しまいには受験にまで害がくる。」
．．．そうよね。たしかにそうだわ。あ．．私って．．．最悪。
「だけど、結構面白かった。」
えっ．．．
「今から思うとだけど、こんなハラハラした事は生まれて初めてのような気がする。
試験の結果が怖かったのも初めてだ。お前は俺にすごい体験させてくれたのかもな。
そう思うと、まっ．．．あのお守りもまんざら役立たずでもなかったのかもな。違う意味でね。」
「琴子ちゃん。お兄ちゃん。あっ、いたいた。なーに？お兄ちゃん、また琴子ちゃんいじめてたんじゃないでしょうね。」
「そーだよ。」
「あのね。カラオケ、次は二人でデュエットで歌ってもらおーって。」
「だ、誰が歌うって．．．」
「あたし．．歌ってもいいな．．」
「い、今、泣いてたヤツが．．．ったく．．．」
入江くん．．いっぱい迷惑かけちゃったのに．．．なぐさめてくれて．．．ありがとう。
～To be continued～