「えーっ。今回のテストの結果で、足切りを決めることはみんなも知ってたと思う．．．
で．．．君らの点数なんだが、思いのほかすばらしかったので、数人を除いてはほぼ全員安心してよろしい。
あー、池沢。池沢金之助はわたしと進路指導室に来なさい。」
「お．．．おれだけ。」
「早く来なさい。」
．．．だから、意地はんないで、一緒に来ればよかったのに．．．ひゃ～ 本当はおれも、あの運命だったかね．．．
「金ちゃんには、悪いけどよかった～～っ。」
「本当だ。あーっ。親が泣いて喜ぶわぁ。」
「でも、これも、それも．．．」
「「「「「「「 入江君のおかげよねーっ。」」」」」」」
「ねー、入江君になんかプレゼントしない。みんなでお礼にさー。」「そーね。いいわー。」
．．．プレゼントかぁ。そーよねー。もーすぐ、クリスマスだし．．．私だけでも、あげたいな．．．
いっつもお世話になりっぱなしだし．．ね。それに、明日から試験休みだし．．．
とはいっても、入江くんが欲しいものなんて．．．好きな人の好きなものもわからないなんて．．．情けないよね．．．
そうだ！手編みのセーターは？．．．１年かかっても、エリとそでがせいぜいね．．．
手作りチョコは？．．．でも、好きかな．．．バカだな、私って．．．何が欲しいかさっぱりわかんない．．．
私にできることっていったら、肩をもんであげることくらいかな．．．そうだ！！あった！！
．．．そうよ！！これっ！！低周波マッサージ器っていうの．．．いいかもいいかも♪
値段は．．．うっそぉ。こんなにするの？！．．．お小遣い全然足りないや．．．これじゃムリだな．．．どうしよう．．．
「ヘイ。らっしゃい。何にしましょっ。」
「おれ牛丼大盛り。」
「ヘイ。牛丼大盛り二人前。味噌汁一人前。」
「ほー。威勢のいい姉ちゃんが入ったな。こりゃ、いーや。牛丼小町だね。」
「おじさんうまいなー。じゃ、明日も来てね。」
「おっ、こりゃ、まいったな。わははは。」
．．．でも、入江くんにだけには、見られたくないわね．．．この姿。
「大盛り、お待ちっ。」
「いーよな、おまえは。今回ももちろん満点でトップ。学校始まって以来の全教科満点で卒業する生徒らしいぞ。」
「あぁ。」
「おい。そーいや、今回のＦ組の試験結果がすごかったの．．．お前の力なんだろ。
それじゃ、お前がその気になったら、Ｆ組のヤツ、全員を１００番以内に入れられるな。」
「．．．バカ言えよ。」
「ほんとだよ。」
「なー。腹減ったな。何か食わない？」
「あぁ。何でもいーよ。」
「それじゃあ、近場で美味いとこは．．．やっぱ夢沙士スパゲティかな．．．んっ、なに？牛丼食いてーの？どうした？」
「いや．．．」
「あ．．．あれえ。あの子、お、お前の―」
「しっ。」
「おいおい。牛丼屋の店員だぜ。勉強もしないで、バイトかよ。」
「らっしゃい！何にしましょ。」
「すっげー、はまってんな。彼女。」
「．．．。」
．．．なんで俺、こんなとこ一人で来てんだ．．．．．．あいつに見つかったらマズイよな．．．
「コトちゃん、来たよー。」「らっしゃーい。おじさん大盛り？！」「オウ、味噌汁もね。」
「今日も元気いーね。コトちゃんは。」「はーいっ。大盛り二人前。」
必死で頑張って働いても大した稼ぎにはならないのに．．．バカだよな．．．もう帰ろう．．．
．．．せっかく稼いだ金だって、どうせあっという間につまんないことに使っちゃうんだろ．．．
まったく．．．オンナって、いったい何考えてんだ？．．．わかんね．．．
１２月２５日クリスマス．．．
「帰ってきたわよ。急いで。」「いい？入江君がドア開けたら、セーノで．．．よ。」「きたきた。セーノで．．．」
「「「「「「「「「「「「「「「 メリークリスマス！入江君！！」」」」」」」」」」」」」」」
「あ、あれ？おどろかないねー。」
「琴子、あんた、しゃべったんじゃ。」
「しゃべってないよー。」
「驚かせたかったんなら、玄関の山のよーなクツを隠しとくんだったな．．．じゃ、ごゆっくり。」
「まっ、待って。入江くん。えっとね。Ｆ組のみんなが入江くんにお礼がしたいって、終業式の帰りに集まったの。」
「Ｆ組みんなからの気持ちです。どうぞ！！」
「ヘェ。それはどうも。」
「ねっ。あけてあけて。」
「な．．．」
「金ちゃんにナイショで、みんなで作った琴子人形よっ。」
「．．．悪いけど、全然うれしくない。」
「ひっ、ひどーい。」
「捨てちゃえ、お兄ちゃん。」
「あの、私からもえっと、入江家のみなさんにクリスマスプレゼントを。いつもお世話になっているお礼です。」
「これがイリちゃんおじさんに。これがおばさん。これが裕樹くん。」
「まぁ、パパ見て。この可愛いエプロン♪」「わしはバスローブだ。」「なんでぼくが〈もっと絵が上手くなる本〉なんだ。」
「い．．入江くんには、は．．はい。よ．．．よろこんでもらえるかな。」
「また．．お前の人形じゃないだろうな。」
「ち、ちがうわよ。」
「ふん．．．．．．」
「なにそれお兄ちゃん？」
「低周波治療器。」
「肩もみ器よー。」「なんてムードのないっ。」「信じられないわ。琴子の感覚。」「もぉ．．バカじゃないのぉ。」
「えっ？えっ？？そ、そお？そお？？」
「じじくせ。」
「気に入らなかった？．．．」
「あら、琴子ちゃん。これって高かったでしょ。」
「えっ、いえ．．．一週間バイトして．．．やっと買えたの。でも、気に入らなかったら．．．別にいいの。気にしないで。」
．．．これ買うために、バイトしてたのか．．．俺がよく自分で肩もんでたから．．．なんでそこまで．．．俺のために．．．
「まーっ。それで毎晩遅かったのね。何のバイトだったの？」
「え．．．あっ．．．レ、レストランのウェイトレスです。」
「．．．。」
．．．なんで、ほんとのこと言わないんだ．．．やっぱり恥かしいのか．．．
「これは琴子ちゃんに。」
「えっ、えーっ。私にですか。」
「パパと私からなの。」
「わー、素敵な写真立て。」
「で、お兄ちゃんは琴子ちゃんに．．．」
「あるわけないだろ。」
「だろうと思ってね。考えといたわ。お兄ちゃんからのプレゼントは、琴子ちゃんとベッタリ２ショット写真なんてどお？
写真立ての中身にね。」
「えっ。えーっ！！ひ、ひえ。そ、そんな、ベッタリなんて．．．入江くん、嫌がりますよ。」
「あら、いーじゃない。写真くらい。」
「おばさん、いいんです．．．入江くんがイヤなのに、無理強いしないであげてください。」
「いいよ。そのかわり、絶対一枚だけにしてくれよ。」
「まー、お兄ちゃん。ス、ステキ。いーわよっ。」
「こいよ。」
「は、は．．いっ。」
「これでいー？」
きゃーっ！！入江くんが私の肩を抱いてる．．．ドキドキがとまらないよぉ．．．赤面するなって方がムリだよーっ．．
「き、きゃーっ。い、いーわ。お兄ちゃん、サイコー。そ、そのままよ。」
．．．ど、どーしちゃったんだろ。い、入江くん．．．手が．．．肩が．．．顔が．．．こんなに近くにあるなんて。
入江くんの息まで聞こえる．．．こ、こんなこと、や、やってくれるなんて．．．キ．．キセキ？
「琴子ちゃん、笑ってーっ。」
．．．こいつ、真っ赤になっちゃって．．．こんなことくらいで．．．おもしれーっ．．．もうちょっと、からかってみるか．．．
「なぁ．．．教えてよ。」
「え．．．えっ？？」
「〈ヘイらっしゃい〉っていう、大声の出し方をさあ。」
「えっ！！うそっ。」
「こっ、琴子ちゃん！！」
「なかなかいい声だったぜ。もう一回、言ってみてよ。」
．．．おばさん、怒ってたなぁ．．．思わず入江くんから離れちゃった．．．１枚だけだったのに．．．
でも、入江くんが触れた肩が．．．なんだかまだ熱いよ．．．
～To be continued～