（オープン戦、ロッテ３－０阪神、２１日、ゾゾマリン）藤原劇場に脱帽！ 阪神は２１日、ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に０－３で完敗。矢野燿大監督（５０）は昨秋のドラフト会議で３球団競合の末、自身がくじを外したロッテのドラフト１位・藤原恭大外野手（１８）＝大ホームを踏まれた。二回にも中前打を許すと、四球で出塁した五回には二盗も…。三回１死の中堅守備では、後方への中谷の大飛球をスーパーキャッチされるオマケつき。ニューヒーローに盛り上がったのはロッテファンだけではない。虎の超人・糸井までもが、帰り際に「スゴいね。ファンになったわ。スゴい」と感服するほどだった。
虎はといえば、前日２０日のヤクルト戦（神宮）は５本塁打で１２安打１０得点と爆発したものの、開幕投手・石川に軽くひねられ、オープン戦２度目の零封負け。将も「石川やから、風が強かったから点が取れませんでしたっていうのではね。俺らプロとしては、やっていくべきことはあると思うから」と、思わず表情を曇らせた。
こちらの希望は九回先頭で食らいつき、遊撃内野安打を放ったＤ１位・近本光司外野手（大阪ガス）。指揮官は「近本も頑張っているし、それは縁だと思う」と“外れ外れの１位”とは思わせない活躍を続けるルーキーに、目を細めた。
２２日からは本番の舞台、京セラに移ってオリックス３連戦だ。電撃就任も、ドラフトの苦い記憶も。さまざまなことがあった“あの秋”から矢野虎は前を向き、力強くシーズンへ踏み出す。 （長友孝輔）
★２０１８年・阪神のドラフト会議ＶＴＲ
１位指名の１回目は藤原恭大外野手（大阪桐蔭高）もロッテ、楽天と競合。矢野監督は右手でくじを引いたが、開封して確認する前にロッテ・井口監督が交渉権を獲得して、ガッツポーズを決めた。２回目は辰己涼介外野手（立命大）で楽天、巨人、ソフトバンクと競合。今度は左手でくじを引いたが、また外れた（楽天が交渉権を獲得）。３回目に近本光司外野手（大阪ガス）を単独指名した。