第４４回社会人野球日本選手権・東北最終予選準決勝（２６日、仙台市民）準決勝が行われ、きらやか銀行（山形）が延長十八回の激闘の末、トヨタ自動車東日本（岩手）に５－４で勝利。初の日本選手権出場へ王手をかけた。３－３で迎えた延長十八回、斉藤晃平内野手（２６）の適時二塁打などで２点を奪取し、逃げ切った。決勝は２７日、石巻市民球場で行われる。 ６時間１分（雨によるグラウンド整備で１６分中断）の激闘を終え、殊勲の斉藤もさすがに疲れを隠せなかった。
「長かった…。延長十八回までやったのは、経験がない。打ったのは真ん中高めの真っすぐ。みんながつないでくれたチャンスだったので、それに応えたいと思った」
３－３で迎えた延長十八回。二死二塁の好機で「２番・二塁」の斉藤が中越え適時二塁打。３番・日山も二塁打で続き、この回に２点。裏の攻撃で１点を返されたが、何とか５－４で逃げ切った。
雨で１時間遅れ、午前１０時３分に試合開始。二回に先制したものの、すぐに逆転され、七回終了時点で１－３の苦しい展開。それでも八回に何とか追いつき、延長に持ち込んだ。
延長では、両軍の投手陣が奮闘。投手戦となり、なかなか好機が生まれず、じれる展開に。延長十八回でも決着がつかない場合は、２７日に再試合となる予定だったがギリギリで決着。試合が終わったのは午後４時４分。まさに死闘だった。
悲願の日本選手権初出場へ、あと１勝。大向誠監督（４７）は「また一つ成長してくれたと思う。ただ、あした（２７日）勝たないと、きょうの勝利も意味がなくなる」と決勝を見据えた。 （葉山理）
斉藤 晃平（さいとう・こうへい） １９９１（平成３）年１２月２０日生まれ、２６歳。宮城県出身。折立中では仙台太白シニアに所属。福島・聖光学院高から東北福祉大を経て、２０１４年からきらやか銀行。１メートル７０、６９キロ。右投げ左打ち。背番号９。