（セ・リーグ、ヤクルト４－１０阪神、１１回戦、阪神７勝４敗、２９日、神宮）必死の一撃！ 若虎の意地！！ 阪神は同点の八回、糸井に代わって途中出場した中谷将大外野手（２５）が勝ち越し打を放ち、ヤクルトに１０－４で勝利。７連勝中だった燕を打ち落とし、チームの連敗を２で止めた。夏のロード２試合目で初勝利。さあ、ここから逆襲の夏が始まる！！ このチャンス、必ず打つ！ 中谷が歯を食いしばって、内角速球を思いっきり振り抜いた。魂を込めた打球が左翼手の前で弾む。八回、値千金の勝ち越し打を放ったヒーローは、一塁ベース上で少しだけ頬を緩めた。
「チームが勝つことができて良かった。（自分の）チャンスも少ないし打席も多くないので、使ってもらったときにしっかり打てるように。何とか結果を出そうと思ってやっています」
七回、足の状態が万全ではない糸井に代わって守備から出場した。迎えた１打席目は、４－４の八回一死二塁という絶好機。カウント２－２から風張の内角１４２キロを振り抜いた。「詰まったので感触はよくなかったのですが、落ちてくれてよかった」。６月２４日の広島戦（甲子園）以来、約１カ月ぶりの適時打で７連勝中の燕を沈めた。
打者一巡の猛攻となった九回一死満塁でも、バットを折られながら中前へ２打席連続の適時打。「それ（２本出たこと）が一番大きかったと思います」とうなずいた。
金本監督も「みえみえでインサイドに投げられて、それが打てない状況が続いていたから。思いきって狙ったんじゃないか」と、成長の兆しに目を細めた。昨季２０発の大砲候補。今季は５月中旬に１軍昇格し、一時はスタメンを張ったが、内角への速球という弱点を克服できず、徐々に出場機会は減っていった。
外野陣はナバーロが新加入し、糸井も右腓骨骨折から復帰。すでに定員オーバーだ。１６日の巨人戦（甲子園）を最後にスタメン出場がなく、以降９試合で、この日までにもらえたのは、わずか４打席…。ナバーロが休養したこの日も、中堅は俊介がスタメンだった。
「自分が打てなかったツケが回ってきているので。ツケを取り返すために必死にアピールしたいです」。自業自得は重々承知。今は巡ってきたチャンスに死にものぐるいで結果を出すだけだ。
今季から新たに自身の応援歌ができた。甲子園でも敵地でも、打席に立てばファンが“中谷ジャンプ”で迎えてくれる。 「ジャンプしてるんですよね。（応援歌の中で打席に入るのは）最高に気持ちいいです。打ったら、もっとですね」
出場機会の減少とともに応援歌が聞こえる機会は減った。一方、打てなくて飛んでくるヤジは増えた。それでも、もう一度、大歓声の中で打つことだけを考えて、日々努力を続けてきた。
「どこの球場にいっても“温かいヤジ”があって、僕らもがんばれていると思う。温かい声援を、お願いします！」
ファンが自分を奮い立たせてくれる。だからこそ歓喜のジャンプを届けたい－。打ってチームを勝たせる。自分の居場所を、つかみとる。 （箭内桃子）
データＢＯＸ ◎…阪神の２桁得点は今季６度目。７月２２日のＤｅＮＡ戦（横浜、○１１－７）以来。今季最多は６月２７日のＤｅＮＡ戦での「１６」
◎…神宮では今季３勝２敗。９点、１５点、６点、２点、１０点と打線が活発
◎…雨天中止の次の試合は、これで今季９勝２敗１分け