パ・リーグの首位を走る西武のエース、岩手・花巻東高出身の菊池雄星投手（２７）は「左肩の機能低下」で約１カ月の離脱があったが、前半戦は８勝１敗と活躍。後半戦でも好調を持続している。
２６日のオリックス戦（メットライフ）では９回７安打１失点と好投。同点のまま降板し勝ちは付かなかったが、「終わりよければ全て良し」とチームの勝利を喜んだ。 左腕は前半戦に苦しんだ。開幕２週間前に寝違えによる首痛を発症。患部をかばいながら投げるうちに肩の回復が遅れた。５月６日に「左肩の機能低下」で出場選手登録を抹消されるまで５勝したが、防御率３・８６。チームが首位を走る中、先発ローテーションを外れるのは苦渋の決断だったが、先の戦いを見据えて２軍調整を選んだ。
菊池が抜けたチームは首位ながら５月を１０勝１４敗と負け越した。「悔しさも責任も感じ、何もできない歯がゆさもあった」という約１カ月のリハビリ期間。それでも仲間を信じ「中途半端な状態では帰ってこられない」と前を向いた。
６月１日の阪神戦（メットライフ）で復帰後は前半戦終了まで３勝１敗、防御率１・９３。力強い投球が戻っている左腕のモチベーションは、みちのくのマウンド。「友だち、家族、親戚（しんせき）が見に来てくれる。ビジターだけど東北で投げるのは楽しみ」と力強くうなずいた。 （花里雄太）