１１９９年（建久１０年）１月１３日に５３歳で亡くなった源頼朝。
死因の詳細は不明。
亡骸は持仏堂に葬られ、その持仏堂は法華堂と呼ばれるようになります。
本尊は、頼朝が京都の清水寺から賜った聖観音像でした。
源氏重代の太刀「髭切」（ひげきり）も法華堂に納められていたと伝えられています。
１２００年（正治２年）１月１３日、法華堂で営まれた一周忌には、北条時政以下の御家人が参列。
導師は、我が国臨済宗の開祖栄西でした。
この時、北条政子は自らの髪の毛を除髪して刺繍したという「梵字の曼荼羅」を納めています。
１２１１年（建暦元年）、鎌倉へ下向して頼朝墓を訪れた鴨長明は、「草も木も なびきし秋の霜消えて 空しき苔を はらう山風」と詠んでいます。
１２１３年（建暦３年）の和田合戦時には、源実朝が避難しました。
１２４７年（宝治元年）に起こった宝治合戦では、五代執権北条時頼と戦って敗れた三浦泰村一族ら約５００人が自刃しました。
法華堂は、誰も攻め入ることはできない聖域だったようです。
いつのころか分かりませんが、法華堂は、現在の白旗神社の地に移されます。
現在の多層塔（源頼朝墓）は、１７７９年（安永８年）に薩摩藩の島津重豪（しまづしげひで）が建てたもの。
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