信長殺すべし 異説本能寺／岩崎正吾

戦国武将の中でも、抜群の人気を誇る織田信長。その存在を知らぬ人は、まずもっていないだろう。そして、彼が本能寺の変で明智光秀に討たれた、ということも。

本能寺の変は、日本史上における最大級のクーデターの１つだと言ってもいい。そしてこれは、いつの時代においても、多くの歴史家や歴史好きの関心を集めている。これについて扱った史書や歴史小説が、これまでに数多く発刊されていることが、その何よりの証左だろう。

歴史ミステリである本作もまた、本能寺の変を題材としている。そして、ここで謎とされているのは――”本能寺の変において、明智光秀を操った黒幕は存在したのだろうか”ということだ。また、そこから更に踏み込んで、”その黒幕とは誰か”というところまで切り込んでいる。

ここで”容疑者”として挙げられているのは、信長直属の部下である羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）、信長の同盟者・徳川家康、信長に権力を奪われた足利義昭……などである。いずれも、信長が死ねば大きな利益――強大な権力を得られる、という点で、容疑をかけられるだけの条件を満たしている人物ばかりだ。

本作は、「黒幕説」を呈する探偵役を中心に据え、彼と先述したそれぞれの”容疑者”を黒幕とする他の登場人物たちが議論を織り成す、という構成が採られている。が、更にもう１つの工夫が為されている。作中の随所において、議論の題材となっている歴史の一場面が、映像作品のカットインよろしく、歴史小説風に語られているのである。つまり、ただ延々と議論の場面ばかりが続くのではない、ということだ。この工夫が、本作に接する読み手に良い刺激を与えてくれている。

とはいえ、展開そのものは「”容疑者”の呈示とその論拠→その”容疑者”をシロとする探偵役の反論→新たな”容疑者の呈示”→……」という具合に、パターンが固定されてしまっている感もある。もちろん、探偵役の理路整然とした反論は十分に読み応えがあるし、また、その内容が史実とあまりにかけ離れている、ということもない。だが、”容疑者”が規則正しく１人ずつ減っていく、という展開には、正直なところ「単調だな」という印象を拭いきれない。

つまるところ、本作で使われている手法は、「消去法」である。これは言うまでもなく、何らかのある問題（謎）を解く上で、非常に有用な方法だ。もちろん、本作においてもその効果は存分に発揮されており、最終的に”容疑者”――即ち、作者の呈する「本能寺の変の黒幕」の正体に関する論説（これは、思わず「なるほどなあ」と頷かされてしまうものだった）を補強する上で、大いに役立っている。

だが、これはミステリの手法としてはいささか不適な気がする。ミステリの楽しみ方として、作中の登場人物と同様に真犯人を推理する、ということがあるが、”容疑者”を１人ずつ減らしていく消去法は、その楽しみを読み手から奪ってしまっている。歴史好きとしては十分に楽しめた作品だったが、ただ物語性がもう少し欲しかった。

探偵の秋あるいは猥の悲劇／岩崎正吾

資産家として知られる八田家の当主・欲右衛門が、雪山で死体となって発見された。これは癌を苦にしての自殺だったが、しかし問題は別のところにあった。欲右衛門の莫大な遺産を誰が相続するか――ということだ。やがて、八田家に目に見えぬ内紛が起こる。
ちょうどその頃、欲右衛門が生前ひいきにしていた老優・市川乱菊が、欲右衛門の追善興行のために八田家を訪れた。だが、乱菊が芝居をするよりも先に、連続殺人の幕が切って落とされた……。

【本歌取り】
和歌や連歌で、先人のよんだ歌の言葉や趣向を借り、まったく別のものをつくること。

本作にとっての”本歌”は、タイトルを見れば一目瞭然であろう。もちろん、Ｅ．クイーンの「Ｙの悲劇」（以下、「Ｙ」と表記）である。とはいえ……正直なことを書かせてもらえば、僕はこの「本歌取り」をパロディやパスティーシュの一種だと思っていた。

というのも、本作には”本歌”、即ち「Ｙ」と似たような設定が数多く登場するからだ。富家で起きる連続殺人、という設定は珍しいものではないが、ただしその名前が「八田（はった）」。これは、「Ｙ」で連続殺人の舞台となったハッター家のもじりだ。ちなみに、この八田家の面々にも、「Ｙ」のハッター家と名前が非常に似ている人物が何人かいる。

また、名前の類似以外にも、「Ｙ」を彷彿とさせる設定は見られる。もっとも、それらの殆どは物語の展開に大きく関係するものなので伏せておくが……。

しかし、本作を通して読んでみると、これが「Ｙ」の贋作の類いではないことに気付かされる。なぜなら、登場人物の名をもじったり、「Ｙ」に登場したのと似たシーンが出てはいるものの、本作は「猥の悲劇」として独立した作品になっているからだ。つまり、作品の本質――ここで起きた連続殺人を巡る物語展開は、「Ｙ」と異なっているのである。

「富家で起きる連続殺人」が主筋となっているミステリでは、その家族が１人、また１人と殺されていくのが常であろう。しかし本作では、一家の外郭……その一家に関係のあるが、しかし極めて近い血縁関係にはない、という人物から殺されるのだ。それゆえ、謎解きをする上では”誰が殺したのか”という直接的な設問よりも先に、”なぜその人物が殺されたのか”という問題を解かねばならなくなる。となれば、必然的に推理の遠回りをすることになるのだが、これはミステリ好きの読み手にとっては歓迎に値することだろう。

読めば読むほど、作中の事件は混乱の様相を呈してくる。そのことは、本作の読み手が等しく感じることだろう。しかし、「Ｙ」を読んだことのある人の方が、そうではない読み手よりも深い混乱に陥るのではないかと思う。

それというのも、作中に織り込まれた「Ｙ」を彷彿とさせる展開が、その読み手を誤った方向へと導いていくからだ。換言すると、真犯人は「Ｙ」のそれと同種なのか、この人物が探偵役となるのか、次に殺されるのはあの人物なのか……といった先入観を植えつけるのである。だから、それを裏切る展開に出会うたびに、「してやられた」と臍を噛むことになる。

「本歌取りミステリ」。面白いのは、その趣向だけではなかった。

銀の雨／宇江佐真理

北町奉行所の定町廻り同心である為後勘八郎には、「堪忍旦那」というあだ名があった。軽微な罪ならお咎めなしの沙汰を下すから、そういうあだ名がついたのだろう。けれども岡部主馬のように、そんな勘八郎のやり方を好まない同僚もいるが、しかし勘八郎は取り立てて意に介さず、今日もまた仕事に励むのだった……。

「その角を曲がって」、「犬嫌い」、「魚棄てる女」、「松風」、「銀の雨」の５作品を収録した短編集……ではあるが、これらの話は１つに繋がっているので、連作長編と見ても良いだろう。

人情捕物帳、とは文庫版裏表紙のあらすじにある言葉だ。なるほど、「堪忍旦那」とつけられた副題と繋げて考えると、そういう物語であるだろうことは、容易に察しがつく。ただ僕は、それに加えて、本作を「広義のミステリ」ともしたい。読み手の推理が入り込む余地は非常に少ないのだが、しかし物語の展開に、ちょっとした謎解きを髣髴とさせるものが感じられたからだ。

例えば、「松風」。とある廻船問屋の主人が、古道具屋に太閤秀吉の書を持って来た。これは、その主人が父親から譲られたものだったが、しかし贋物だということが判明する。では何故、その父親は贋物の書を息子に譲ったのか？　もちろん、「父親も贋物だとは知らなかった」などという解答はない。そこで勘八郎が披露した”推理”が……目頭が熱くなるほどに心温まるものだった。

目頭が熱くなる、といえば……どの物語にもそういうシーンが最低でも１つはあるのだが……「その角を曲がって」。不審な裏店に足繁く通う少女を見た勘八郎が、なぜ彼女がそこに通うのかを探る、という物語である。これ以上はネタばれになるので記さないでおくが、「その角を曲がって」というタイトルの理由が分かるラストには、図らずも涙がこぼれ落ちてしまいそうな、そんな気持ちになってしまう。

登場人物の一人ひとりに、際立った個性があることにも、強い好感を抱ける。主人公ともいうべき「堪忍旦那」の勘八郎は言わずもがな、彼と正反対の性格である岡部主馬、その主馬に密かな思いを寄せる勘八郎の娘・小夜、勘八郎に就いている岡っ引の半吉……などなど、人並み外れた個性を有しているわけではないが、しかし決して嫌悪感を抱きはしない登場人物たちは、読み手の心にすっと入り込む。そして、イメージの世界で呼吸をし、躍動する。

これら５つの短編によって紡がれた物語は、先述もした「松風」で急展開を迎える。そこから、表題作でもある「銀の雨」の中盤あたりまでは、読み手はやきもきした思いを抱くに違いない――こんな展開になってしまって、物語は綺麗に閉じられるのだろうか、と。

むろん、どんなラストを迎えるは、詳述するつもりはない。けれども、本書を閉じた僕の心には、濡れて却って心地良い「銀の雨」が、優しく降り注いでいた。