まず、ほとんどの人が指摘していることだが、世代交代が上手くいかなかった。いや、もっと言えば、監督に世代交代をする気がなかったと言ったほうが良いかもしれない。
中には「有力な若手が出てこなかったのが原因」という論調があったが、まったく当てはまらない。もし、それが本当であれば、高倉新監督の新生なでしこがアメリカ代表に善戦することなどできなかったはずだからだ。もっと言えば、新生なでしこに大儀見がいなければ勝っていたかもしれなかった。
確かに、新生なでしこはDFラインが定まっていないため、失点も多かった。しかし、攻撃面では、アメリカから1試合だけで3点をもぎ取った。失点ばかりを恐れ、ろくに点を取れなかった前代表と比べれば、大きな違いである。
それはさておき、なぜ世代交代ができなかったかといえば、「新しく招集した選手をちょっと出して終わり」という、佐々木の意味不明な選手起用方針が原因だ。また、あまり調子の芳しくない選手や既に落ち目の選手をしつこく起用・招集をつづけたことにも問題がある。
この例に端的にあてはまる選手が、大野・田中明日菜・高瀬・鮫島・丸山・福元だ。大野は往年のスピードに陰りが見え、それは鮫島も同様だった。これらの選手はW杯がピークで、それ以後は選手を入れ替えるべきだった。しかし、ようやく新たなサイドバック(有吉)を起用したのはカナダW杯になってやっと。結果論になるが、ロンドンオリンピックで有吉を正規メンバーとして連れて行っていたら、最後はどうなっていたかわからなかった。
ご存知の通り、有吉をバックアップメンバーとして、正規メンバーに名を連ねたのが丸山桂里奈。そして、丸山は決勝でボールをけらずに相手選手を蹴るという愚行。何のためにこんな奴を連れていったのか、本当に佐々木という人間は見る目がない。こんな人間が監督を退任した後、十文字学園の副学長に就任するなど何のブラックジョークなのか、不思議である。
さらに、田中明日菜、丸山・高瀬は典型的なチームのお荷物。特に、リオ五輪予選で田中明日菜を起用した罪は重い。
なでしこリーグを見ていればわかることだが、実際、ロンドン五輪やカナダW杯では、ベレーザやレッズに有力な若手が出てきていた。にもかかわらず、この2チームの選手には、特定の選手を除き、佐々木は招集することはなかった。
まあ、はっきり言えば、これは世代交代が上手くいかなかったというよりも、佐々木のえこひいきというだけの話なのだ。だから、「なぜ敗退したのか?」と問われれば、監督の贔屓の選手のピークが過ぎたというのが最大の理由だ。コンディションとか波に乗れなかったというのは、大した問題ではなかったのである。
このブログで昨年末のエキサイティングシリーズ「ベレーザ対INAC」のレポート記事を掲載した。その時、「INACは、このまま行くと凋落の一途をたどるだけであり、大改革が必要な時期に来ているだろう」と書いた。
実際、澤、川澄、大野、近賀は、長谷川、籾木、田中美南らの技術・体力に翻弄され、もはやついていくことができなかった。それは、INAC、すなわちなでしこジャパンである。まさに、ここでの予言が、そのまま五輪予選の結果になったといっても過言ではあるまい。