これ（下）を覚えていますか？
そうです。先日のブログで紹介した須賀川市立第二中学校１年生が
体験した『ニッケルメダル』です。
銅でできたメダルに、ニッケルを電気めっきして表面加工したものです。
ニッケルは金属の一種です。いろいろなものに使われています。
もっとも身近なものは、硬貨（50円、100円）ですね、
蓄電池（ニッケル水素電池、ニッカド電池など）の電極にも使用されて
います。
ステンレススチールにも含まれています。
子どもたちに大人気のステンレス昆虫です（上）。
このニッケル、自然界ではどこにあるのでしょう？
私たちが住む地球の中心（核）にあります。
地球の中心をなす核は、鉄が主成分ですがニッケルを含んでいます。
鉄もニッケルも磁性体であり、地磁気をつくりだしています。
とっても重要な元素です。
私たちが使用しているニッケルは鉱物資源として採掘します。
日本には採算が合う鉱床がないため、100％輸入しています。
しかし、太平洋戦争のころは国内で採掘していたそうです。
写真（下）は、代表的なニッケル鉱石（珪ニッケル鉱）です。
緑色の部分が珪ニッケル鉱（兵庫県養父市産）。
めっき液も緑色でしたね。