薩摩の本丸・入口。
そこに、ナマズオが落ちていた。
うつ伏せ。
両腕を前に投げ出し、魂がどこか遠くへ飛んでいった姿勢。
完全燃焼ではない。
完全放電だ。
薩摩の本丸の審神者――ギョリイである。
春風がひゅるりと吹き、ナマズオマスクのヒゲがかすかに揺れた。
そこへやって来た三振りの足が、ぴたりと止まる。
まんばっぺ。
薬研。
鶴丸。
沈黙。
最初に口を開いたのは、まんばっぺだった。
「……どこへ行っていた」
低い。
余計な感情を削ぎ落とした声。
地面のナマズオが、もぞりと動く。
「……りあるぜあ……」
薬研がわずかに眉を寄せる。
「現世か」
鶴丸がしゃがみ込み、主の横顔を覗き込んだ。
「ほう。俺たちを置いて？」
空気が、ひと段重くなる。
まんばっぺの声がさらに低く落ちた。
「また許可なく本丸を出たな？」
「……推し活してたっぺ」
風が吹く。
沈黙が落ちる。
薬研が深く息を吐いた。
「大将。俺たちは現世には行けねぇ」
「知ってるっぺ……」
「だから余計にだ。護れない場所へ勝手に行くな」
ギョリイの肩がぴくりと震える。
鶴丸の金の瞳が、冗談を引っ込めた。
「驚きは好きだがな。主がいなくなる驚きは笑えねぇ」
まんばっぺが一歩、近づく。
影が落ちる。
「何かあったら」
言葉は、そこで止まった。
だが続きは、十分すぎるほど伝わる。
ギョリイが、こもった声で言う。
「でも推しが……熱愛……」
三振り、静止。
鶴丸の肩がわずかに震える。
「それで単独出陣か」
「出陣じゃないっぺ！」
薬研が腕を組む。
「大将の心は今、重傷だな」
「応急処置してほしいっぺ……」
まんばっぺがじっと見下ろす。
「勝手に出て行って勝手に戻って来て、随分と都合がいいな」
「うぅ……」
鶴丸がにやりと笑う。
「で、敵は何だ」
「アナウンサーっぺ……」
薬研が吹き出した。
「なんだそれ」
まんばっぺは真顔のまま言う。
「斬れないな」
「斬らなくていいっぺ！」
鶴丸が立ち上がる。
「主、覚えておけ」
「ぬ？」
「俺たちは現世には行けない。だからな」
声が、少しだけ柔らぐ。
「主が戻ってくるのを、ここで待つしかない」
沈黙が落ちる。
薬研が続ける。
「勝手に行くな。心配させるな。倒れるなら薩摩の本丸の中で倒れろ」
ギョリイが顔だけ上げる。
「入口で倒れるなってことっぺ？」
「通行の邪魔だ」
即答。
鶴丸が肩を揺らす。
「そこかよ、薬研」
まんばっぺが無言で主の腕を掴み、ひょいと立たせる。
軽い。
不本意そうに足がもつれる。
しばしの沈黙。
そしてギョリイが、ぽつりと言った。
「でも推しの幸せは祝う方向でいくっぺ……」
三振りが一瞬、顔を見合わせる。
まんばっぺは小さく息を吐いた。
「……世話が焼ける」
その声は、わずかに柔らかかった。
鶴丸が笑う。
「ほらな。やっぱり主は騒いでる方がいい」
薬研が肩を叩く。
「次に現世へ行くときは報告だ、大将」
ギョリイは、よろよろと歩き出す。
まだちょっと重傷。
でも、ちゃんと自分の足で。
薩摩の本丸は今日も騒がしく、
そしてちゃんと、主を待っているのだった。