--------------------------------------------------------------数年前-------------------------------------------------------------------
それは確か少し前、俺が傭兵部隊を結成する少し前の時だった
俺は稼ぎ口を探して放蕩するだけのただの無頼漢だった頃
第二次ハフマン戦争の戦火未だ止まない209X年
知り合いの傭兵が行方不明になった
普通なら日常茶飯な事なのだが、事態の異常に気がついたのは、それから３ヵ月後、そいつは狂人になって戦場で暴れていた
何か特別な手術があったのは俺でさえ分かる。何か悪い島に首を突っ込んだのだろうと対岸の火事で見ていたが
それからも急な失踪は続いた
眠れない夜が続き、いつ俺も寝首をかかれるかという無限に沸いてくる恐怖、畏怖に駆られていた
そんな日々が続いて１週間。フォートモーナス基地にＳＯＣＯＭテロ対策特別部隊「バーゲスト」が駐屯しに来た
情報戦、潜入ミッション、機密…
様々な重要任務をこなし、尚且つ軍機密にも口を出せる部隊である
俺は不安が先に立ち、何とかして情報を聞き出そうと思った
ＳＯＣＯＭ相手に情報を聞き出すのは用意ではないのは百も承知だったが、自分自身の保身という点は何にも増し、それしか考えられない状態だった
しかしどうしろと言うのだろう…
食堂で頭を抱えていた俺
その時、肩に生暖かい感触がした
ふと後ろを振り返ると、そこには白虎ともよく似た顔立ちだが、髭が濃すぎる
第一印象で髭の印象しか残らないほどだった
若干太い声でその男は言った
「君…ここでは見ない顔だな、観光にでも着たか？」
気の利いたのか利かないのかジョークを飛ばしてくる
根は悪くないと直感が囁く
そうこう考えている内に、男は第二声を発した
「すまんな行き成り。俺はバーゲスト隊長のヘクターだ」
さりげなく自己紹介をした後、俺の表情は複雑に喜怒哀楽の中間を彷徨った
何故かその名前を聞いた事がある
ヘクター・レイノルズ
言わずと知れたバーゲスト隊長。階級は中佐
その身分と地位に見合うような切れ者である
しかし切れ者過ぎて、軍の上層部に煙たがられる存在でもある
ヴァンツァー操縦技術、指揮能力は郡を抜いている上に、女性の心も掴むジェントルメンであった
そのご大層な身分の男は、俺にこう呟いた
「お前さんの悩みはよく分かる」
唐突にこれだ
多少なり頭を抱え込んで悩んでいるのは分かっただろうが、その中身まで知られるような事は一切してなかった
俺は瞬間的にそれの洞察力をこの世のものではないと察した
伊達に黒犬部隊の隊長を勤めているわけではい
そして男は続けてこう自分の首筋の電子機器のようなものを見せてきた
「これに見覚えはあるかね？」屈託もない顔でそれを見せるヘクター
続けて「これはＳ型デバイス適応手術の跡だ」さらりと言う
「Ｓ型…デバイス…」俺の呟きを少しわかったようにヘクターは返す
「そうだな…ゆくゆく戦場でお前がウルフと名のつくＷＡＰを見た、もしくはその名を聞いたら、即座に撤退するかパイロットを確認しろ。知り合いが入るかも知れん」
いきなりそんな説明をされてもまだ若い俺には理解に苦しむのは当然だった
だが大体の事情は把握出来た。つまり俺のような身のあてが無いような若い傭兵を連れ去り、謎の機関に改造されたと言った所
曖昧だがそれしか聞いた情報が無いので仕方が無かった
半ば意識してない方角から声が聞こえた
「良ければ次の作戦についてきてみるか？ 何、俺の隊員とか何とかいって誤魔化せば大丈夫だ」
まずその声は飛びつくに値したが、よく考えてみろ
ＳＯＣＯＭのテロ対策部隊の隊長が俺なんかに情報を漏らすわけが無い
怪しさはぬぐえなかったが、今の時点ではその言質に暗いつくしか方法が無かった
無意識のうちに頷いていたのだろう
ヘクターは満足そうな顔で頷き返していた
作戦地はロングリバース島直下の研究施設だった
ここは以前ニルバーナ機関の研究に使われていた忌まわしき場所だが、最近まだその残党が蠢いているという噂があるのは知っている
それで突入するのか…
俺は自機をセットアップし、黒くカラーリングしてバーゲストに偽装、部隊の跡についていった
頑丈なドアをランチャー部隊はものの４分で粉砕した。流ＳＯＣＯＭ
黒犬と謗られているのが分かるぐらいの角から角に滑り込む技術
俺の機動マニュアルの中ではバイブルに等しいモノだった
ヘクターが言う
「ブラック４、フォーメーション遅い！」
恐らく俺であろう、操作技術に遅れがあるのは無理も無い話
特殊部隊生え抜きの軍人が無頼の俺なんぞに遅れをとる訳が無かった
必死で動きに食い下がったのは覚えている
それからの数時間は思い出せない
それだけ忌まわしい記憶だったのだろうか
よく分からないが、とにかく俺がその名前を聞いたのはその時だった事が思い出された
それとウルフがどう関連しているかも分からず終い
だがこの双子…戦闘能力をＳ型デバイスと説明したら道理にかなっているのではないだろうか
その間の千思万考をよそに、自慢げな顔でクルーエルウルフの説明を続ける桜花
「…でね！ この刀がすっごい切れるの！ ねぇ聞いてる？」流石に疑問に思い始めたかこの朴念仁め
だがその怒りと他諸々を表に出さないで大人の返事をしてやったのは言うまでもない
「んで…それ使えるのか？ 性能的に制御出来るのか？」当然の疑問符
「これ柳葉にも同じタイプのＷＡＰを回してあるから私にも出来るでしょ♪」全く不安要素のフォローになってないが、どこからやってくるんだろうその自信
まぁ分からないこともないから良いのだが…
最後に軽く手でサインをし、柳葉機のハンガーに向かった
柳葉機もその風貌やら材質は、桜花の機体とそん色ないように見えた
武装の特徴もそのまんまと言った所
早速本人に聞いてみる。結果が分かっていようとも
「たいちょー！ これ見て下さい！ かっこいいでしょ♪」
第六感が察した
この話を聞いてはいけない
すぐさま言い訳を電光石火のスピードで考えた
「悪いな、出撃準備だ」至って冷静な顔つきで説明した
こうでもしないと食い下がってくるのは周知の事実だからだ
ありもしない出撃に沿って通路を早足で歩いていた
まだ２機程セットアップを見てないわけだが、あの二人ならそこまで破天荒なセットアップはしないだろうと全力で祈った
考えにふけっているとき、俺の頭上の警報機がけたたましく鳴り響いた
それは確か少し前、俺が傭兵部隊を結成する少し前の時だった
俺は稼ぎ口を探して放蕩するだけのただの無頼漢だった頃
第二次ハフマン戦争の戦火未だ止まない209X年
知り合いの傭兵が行方不明になった
普通なら日常茶飯な事なのだが、事態の異常に気がついたのは、それから３ヵ月後、そいつは狂人になって戦場で暴れていた
何か特別な手術があったのは俺でさえ分かる。何か悪い島に首を突っ込んだのだろうと対岸の火事で見ていたが
それからも急な失踪は続いた
眠れない夜が続き、いつ俺も寝首をかかれるかという無限に沸いてくる恐怖、畏怖に駆られていた
そんな日々が続いて１週間。フォートモーナス基地にＳＯＣＯＭテロ対策特別部隊「バーゲスト」が駐屯しに来た
情報戦、潜入ミッション、機密…
様々な重要任務をこなし、尚且つ軍機密にも口を出せる部隊である
俺は不安が先に立ち、何とかして情報を聞き出そうと思った
ＳＯＣＯＭ相手に情報を聞き出すのは用意ではないのは百も承知だったが、自分自身の保身という点は何にも増し、それしか考えられない状態だった
しかしどうしろと言うのだろう…
食堂で頭を抱えていた俺
その時、肩に生暖かい感触がした
ふと後ろを振り返ると、そこには白虎ともよく似た顔立ちだが、髭が濃すぎる
第一印象で髭の印象しか残らないほどだった
若干太い声でその男は言った
「君…ここでは見ない顔だな、観光にでも着たか？」
気の利いたのか利かないのかジョークを飛ばしてくる
根は悪くないと直感が囁く
そうこう考えている内に、男は第二声を発した
「すまんな行き成り。俺はバーゲスト隊長のヘクターだ」
さりげなく自己紹介をした後、俺の表情は複雑に喜怒哀楽の中間を彷徨った
何故かその名前を聞いた事がある
ヘクター・レイノルズ
言わずと知れたバーゲスト隊長。階級は中佐
その身分と地位に見合うような切れ者である
しかし切れ者過ぎて、軍の上層部に煙たがられる存在でもある
ヴァンツァー操縦技術、指揮能力は郡を抜いている上に、女性の心も掴むジェントルメンであった
そのご大層な身分の男は、俺にこう呟いた
「お前さんの悩みはよく分かる」
唐突にこれだ
多少なり頭を抱え込んで悩んでいるのは分かっただろうが、その中身まで知られるような事は一切してなかった
俺は瞬間的にそれの洞察力をこの世のものではないと察した
伊達に黒犬部隊の隊長を勤めているわけではい
そして男は続けてこう自分の首筋の電子機器のようなものを見せてきた
「これに見覚えはあるかね？」屈託もない顔でそれを見せるヘクター
続けて「これはＳ型デバイス適応手術の跡だ」さらりと言う
「Ｓ型…デバイス…」俺の呟きを少しわかったようにヘクターは返す
「そうだな…ゆくゆく戦場でお前がウルフと名のつくＷＡＰを見た、もしくはその名を聞いたら、即座に撤退するかパイロットを確認しろ。知り合いが入るかも知れん」
いきなりそんな説明をされてもまだ若い俺には理解に苦しむのは当然だった
だが大体の事情は把握出来た。つまり俺のような身のあてが無いような若い傭兵を連れ去り、謎の機関に改造されたと言った所
曖昧だがそれしか聞いた情報が無いので仕方が無かった
半ば意識してない方角から声が聞こえた
「良ければ次の作戦についてきてみるか？ 何、俺の隊員とか何とかいって誤魔化せば大丈夫だ」
まずその声は飛びつくに値したが、よく考えてみろ
ＳＯＣＯＭのテロ対策部隊の隊長が俺なんかに情報を漏らすわけが無い
怪しさはぬぐえなかったが、今の時点ではその言質に暗いつくしか方法が無かった
無意識のうちに頷いていたのだろう
ヘクターは満足そうな顔で頷き返していた
作戦地はロングリバース島直下の研究施設だった
ここは以前ニルバーナ機関の研究に使われていた忌まわしき場所だが、最近まだその残党が蠢いているという噂があるのは知っている
それで突入するのか…
俺は自機をセットアップし、黒くカラーリングしてバーゲストに偽装、部隊の跡についていった
頑丈なドアをランチャー部隊はものの４分で粉砕した。流ＳＯＣＯＭ
黒犬と謗られているのが分かるぐらいの角から角に滑り込む技術
俺の機動マニュアルの中ではバイブルに等しいモノだった
ヘクターが言う
「ブラック４、フォーメーション遅い！」
恐らく俺であろう、操作技術に遅れがあるのは無理も無い話
特殊部隊生え抜きの軍人が無頼の俺なんぞに遅れをとる訳が無かった
必死で動きに食い下がったのは覚えている
それからの数時間は思い出せない
それだけ忌まわしい記憶だったのだろうか
よく分からないが、とにかく俺がその名前を聞いたのはその時だった事が思い出された
それとウルフがどう関連しているかも分からず終い
だがこの双子…戦闘能力をＳ型デバイスと説明したら道理にかなっているのではないだろうか
その間の千思万考をよそに、自慢げな顔でクルーエルウルフの説明を続ける桜花
「…でね！ この刀がすっごい切れるの！ ねぇ聞いてる？」流石に疑問に思い始めたかこの朴念仁め
だがその怒りと他諸々を表に出さないで大人の返事をしてやったのは言うまでもない
「んで…それ使えるのか？ 性能的に制御出来るのか？」当然の疑問符
「これ柳葉にも同じタイプのＷＡＰを回してあるから私にも出来るでしょ♪」全く不安要素のフォローになってないが、どこからやってくるんだろうその自信
まぁ分からないこともないから良いのだが…
最後に軽く手でサインをし、柳葉機のハンガーに向かった
柳葉機もその風貌やら材質は、桜花の機体とそん色ないように見えた
武装の特徴もそのまんまと言った所
早速本人に聞いてみる。結果が分かっていようとも
「たいちょー！ これ見て下さい！ かっこいいでしょ♪」
第六感が察した
この話を聞いてはいけない
すぐさま言い訳を電光石火のスピードで考えた
「悪いな、出撃準備だ」至って冷静な顔つきで説明した
こうでもしないと食い下がってくるのは周知の事実だからだ
ありもしない出撃に沿って通路を早足で歩いていた
まだ２機程セットアップを見てないわけだが、あの二人ならそこまで破天荒なセットアップはしないだろうと全力で祈った
考えにふけっているとき、俺の頭上の警報機がけたたましく鳴り響いた