２０２４年１１月９日（土）午後５時１８分 北海道網走市／網走駅
釧路から３時間５分。網走に到着すると、この日は一切現地ですることなく乗り換えるだけ。
３５．網走17:27発→札幌(22:51)22:55着 特急オホーツク４号／札幌行き キハ２８３－１８
階段を介して１番線にいたのは、中１日でキハ２８３の３両。ここからはあえて指定席を確保せず、自由席に乗っていくこととしていた。
自由席は３号車の１両のみとなっており、網走の段階で空席が多いことを予想していた。ＪＲ東海の３８３系電車に似通った車内をしており、案内装置を見るからして同一な品だろう。あちらも置き換え計画が具体化してきている。
２０２４年現在の自由席は指定席と異なり、全体的に角ばっているほか可動式ヘッドレストもない。座席そのものは２００２年に登場した７８５系の指定席『ｕシート』を源流としているようで、形状面ではヘッドレスト部分の突起がそこそこ小さくなっている。電源コンセントは搭載されていない。
外は暗く景色を見られないので、堂々の５時間半にわたる消化試合へ突入。寝ながら進むもよし、釧路で買っていたバナナ饅頭で対決を仕掛けるもよし。そんなキハ２８３に乗っていると、なんとなくキハ２６１にないような機械音が聞こえてくる。
石北本線は遠軽で進行方向を変えるため、キハ２８３の自由席に座りっぱなしということにもならない。これはかつて直進方向の名寄本線が"本線"になっていた名残であり、１９８９年の廃止を経て現在まで至っている。
(Ａ)鶏五目おにぎり（日糧製パン） １４９円[軽]
遠軽を出てから鶏五目を投入する。以前は狙ってでも鶏五目を求めていたところ、いつしか和風の直巻おにぎりもツナマヨに取って代わられた。だがやはり和風炊き込みご飯が出てくると嬉しいし、不思議とまた求めたくなるんだ。
パンをあと２つ残しているものの、もう１日程度期限を有しているためもう少々温存するとした。
さあ、１日置いて最終日。当日中に新函館北斗から発ち、名古屋まで帰ることとなる。札幌から新幹線を経ていく指定は一切取っておらず、流動的な要素を残していた。大沼公園には名物の団子があり、この際だからと狙っていたり…。新函館北斗からの新幹線は、合計２万円程度あれば十分だろう。
(現)カフェオレ５００ｍｌ（セブンプレミアム） １１８円[軽]
釧路で現金購入した２本目。豊かなコクと香りのコーヒー飲料とあるから見れば、サントリーから供給された品だったりする。ＢＯＳＳのＢＯＳＳがいないだけで、中身はＢＯＳＳのペットボトル入りカフェオレ。
旭川からは自由席への乗車が多く、石北本線から一転して埋まってきた。本数が多くなることで、特急の自由席需要も多いのだ。
結局最終日の結論を出せず、そのまま"継続審議"となった。そこでもともと予定を組んでいなかった、６日目をどうするか考えたい。とりあえずは指定席が１回分余る計算になるため、そちらをどうやって消化していくのかということになりそうだ。
旭川にはセイコーマートがあり、店内調理の『ホットシェフ』も扱っているという。札幌ではＪＲタワーもあり、展望台まで上がっていきたくもある。札幌といえば、ラーメンも食べたくなっていた。
まあ…、もう少し時間があるので考えよう。
（つづく）