２０２４年１１月９日（土）午前１１時４７分 北海道帯広市／帯広駅
３３．札幌8:52発→釧路(13:20)13:23着 特急おおぞら３号／釧路行き キハ２６０－１３３８
十勝地方の中心都市らしく、ビルのそこそこ多い都会的な帯広を発車。ここから先、実は２０１６年の北海道旅行で乗った時刻とほぼ同一だったりする。
北海道ではそこそこ広い道路同士でも、交差箇所に信号がなく『止まれ』標識のみで対応していることが目立つ。帯広の郊外を抜けようとして、池田までは１０ｋｍと長くない。
利別川を渡り、ワインのまち池田町へ。色づいた木々を見ると、やはり景色が秋らしい。
池田からはかつて北海道ちほく高原鉄道が分岐しており、北見へと結ばれていた。当時は北海道内で唯一第３セクター会社が運営しており、廃止後は江差線が道南いさりび鉄道となるまでＪＲ以外の"普通鉄道"が存在しなかった。
池田から白糠までがかなり長い。前々夜は逆向きに走行中、この間だけで２度にわたって事象が起こっている。周辺に建物が見られなくなるだけに、並行する国道３８号共々立ち往生は避けたいところだ。
ところでこのキハ２６１。デッキにも大荷物を置くことができるよう、割と造りのしっかりしたスペースが設けられている。今となっては客室内にスペースが設けられるため使用機会も少なく、バーなどの固定器具は一切設けられておらず使いづらい。
時刻表上、浦幌は通過となる。交換待避のため停止すると、相手となる特急はすでに入っている。ドアは開いておらず、通過便だと分かるだろう。浦幌に停車する特急も１往復しかない。
さて十勝地区と釧路地区を分けた場合、根室本線における境目はどこになるのだろうか？
木々に囲われたところで速度を落とし、スロー気味に通過していく。ここでようやく白糠まで４０ｋｍと出てきた。キハ２８３だった当時は位置関係の表示が数字でなく、図形で示されていた。キハ２８３も『オホーツク』では数字方式に切り替わっている。
白糠まで３０ｋｍとなり、右に海の景色を見る。左は山裾が険しく、時折開けたところでは牛の放牧が見られた。牛もなかなか気まぐれなようで、タイミングが合ってくれない。
根室本線は概ね国道３８号と並走しており、離れていってもやがては近づく。双方は再開をどう思うのだろうか…？
白糠まで２０ｋｍ。右の景色を見れば、再度海に沿っている。左にも人工物が見られなければ、なんとなく最果ての地へ来てしまった感がある。
あと１０ｋｍ。釧路の湿原ではないのだろうが、なんとなく沼地らしいところを通っている。
白糠の到着案内が流れてくる。池田からここまで左側は景色の変化に乏しく、暖房で乾燥した車内は眠くもさせてきた。
白糠は停車する特急が多い。そういえばキハ２８３だった２０１６年当時は、現在よりもっと速く感じられた気がする。最高１１０ｋｍ／ｈと抑えながらも、振り子装置を用いていたのだろうか？
あとは釧路までどれほどだろうか？１駅ずつ進むごとに、家などが多くなっていく。カーブもあまりなく、なかなかの飛ばしようだ。
釧路まで残すところ１０ｋｍ。工場を見ると『王子マテリア』とあったことから、製紙関連のそれだろう。程なくして到着する放送が流れ、そのまま３分程遅れているという。
工業都市として栄えた釧路。貨物基地にはコンテナが多くあり、札幌への貨物列車が発着していると…。
札幌から４時間３１分で釧路に到着。その乗車距離は３４８．５ｋｍになり、東京（東京都千代田区）から東海道本線で進めば共和（愛知県大府市）に相当する。
（つづく）