祝！『鉄旅リターンズプラス』５００回記念
２０１８年４月１４日（土）午前８時２７分 三重県三重郡朝日町
１．近鉄名古屋8:01発→伊勢中川9:24着 急行／伊勢中川行き 近鉄２８６５
伊勢湾岸自動車道と国道１号北勢バイパスを潜る。後者は原付も走行可能だが、基本は暫定対面通行ながら速度が高く流れるもの。１月は後続に追われつつ走行できたものの、途中で大規模トラブルが発生。エクスパーサ御在所を断念した。
なぎ「寝れないのか？」
めぐ「…これ、頭カタくない？」
なぎ「まあ、…見た目よりはカタいな。」
塩浜では、名古屋発車前に見た特急に抜かされる。前方に連結していたリニューアル編成は４両、後ろの旧来型と合わせて８両となる。急行は江戸橋でも、アーバンライナーに抜かされる。車内は終始混雑模様で推移してきている。
さく「足元埋まっているのがちょっと…。」
もも「何を…、選んだのはアンタらでしょうに。」
津の前後区間はＪＲと並走しており、そちらは非電化単線ながら線形が良好。津新町には折り返しホームがあり、普通が使用する。先日のダイヤ改正で普通は津新町折り返しを基本としたため、江戸橋から伊勢中川まで各駅に停車するようになった急行。
めぐ「…一応、この辺は軽く流そうと思ったんだけどね。」
なぎ「…寝とけって。」
トイレで用を足しておこうか。洋式便器になっているものの、扉が狭く内部も狭い。
なぎ「じゃあ次…。」
さく「もう着くけど？」
名古屋から乗ること８３分、最初の降車駅となる伊勢中川に到着。隣には大阪線から来た急行が入ってきており、伊勢方向へは乗り換えることとなる。
めぐ「…ここから先あんまり覚えてないのよ。」
もも「あ…、じゃあ別の日にする？」
なぎ「何も行程とか組む気ないだろ。」
３方向とも乗り換えが容易になっている伊勢中川。しかしながら普通のみ使用する６番線は、片面しかないためやや距離を感じさせる構造。
さく「…ないね。」
なぎ「お前もそれ失礼だ。」
そのほかは一続きになっており、特に２～４番線は両側ともホームが設けられている。駅番号はD61，E61，M61と、３方向全て同じ番号で統一されている。名古屋線は桃園の駅番号がE43であることから、44～60が欠番として生じる。
もも「あ、さっきの小さい駅ね。」
さく「それで大阪に向かって下がっていくんだよ。」
もも「で…、賢島っていくつよ？」
さく「どうかな…、９３？」
大阪上本町行きの急行が入ってきた。６両とも４ドアオールロングシート車両であり、長距離運行に際してトイレが設けられている。ただトイレつき車両とはいえ、長距離運行にオールロングシートのみというのはどうかしている。
もも「いいけど、たまには個人的主観やめたら？」
めぐ「なんで？持たないじゃん、気分とか。」
続いて、近鉄名古屋行きの特急が入ってきた。名古屋系統と大阪系統で編成向きが逆になっており、先頭が１号車となる。６両全てが２２０００系リニューアル車両であり当時物珍しくもあったのだが、２０２０年３月までにリニューアルが完了した。
さく「乗り直したら…、また評価し直しでしょ。」
めぐ「…手間かかるけどいいよ？」
３番線に入ってきた急行は、名古屋線から来た松阪行き。前方の編成は３ドアクロスシートの５２００系であり、長距離乗車に適している。反面４ドアより混雑に対応しにくいため、大阪線では使いづらくなってしまっている。
さく「せめてさっきの…。」
もも「やめなさいよ、アンタらが苦しむの目に見えてる。」
２．伊勢中川9:42発→大和西大寺10:54着 特急900／京都行き 近鉄１２１３６
そして乗車する、京都行きの特急も入ってきた。ここ２０年近く乗車していない、長らく標準型として君臨してきた１２２００系。最後尾を１号車とした、４両編成中の３号車が指定されている。自動放送は行われていない。
もも「…当たらなかったんじゃなくって？」
めぐ「これ結構ランダムなのよ。指定する段階で喫煙席あったら、新車とかじゃないってわかるけど。」
座席は淡い赤色モケットを纏ったもの。背面テーブルはなく、そもそも背もたれ自体が急行の"可変式座席"より低い。リクライニングは旧式らしくレバー式となっており、座面を前にせり出して倒す方式。見る限り、半分ほどの乗車具合か。
もも「…ってか、京都回ろうって？」
めぐ「京都は行かないよ？」
さく「大和西大寺から直通で行くんだと。」
なぎ「いい加減さ…。」
さく「だってさ？最近の京都って観光もロクにできんぐらい混んでるし？」
しばらくは中部地区と近畿地区の境目らしい、山岳区間となる。ところがここにきて、弱い雨が降ってきた模様。甲子園まで天候は、悪くならないまま持ってくれるだろうか…？
さく「大丈夫でしょ、よっぽど降ってなけりゃさ。」
めぐ「…でもだいぶ苦労して、中止なんか嫌よ。」
途中、長大な新青山トンネルを通過。旧式の特急車両とはいえ、相応のリニューアルはなされている１２２００系。天井は間接照明が用いられており、壁面にはＬＥＤの号車表示がある。荷棚には補助照明が埋め込まれ、和紙のような感触。
めぐ「…壁の号車？その話ってしたっけ？」
もも「それが好きだったって話だけじゃないわよね？」
トンネルを抜けると、一転して青空が広がっていた。
もも「…アンタやればできるじゃん！」
さく「さすがビニール傘のジンクス。」
めぐ「どういたしまして。」
（つづく）