２０２２年１２月２４日（土）午後１時３８分 名古屋市中村区・名古屋駅
１．名古屋(13:48)13:58発→敦賀(15:24)15:34着 特急しらさぎ９号／金沢行き クモハ６８１－５０７
２０１５年の北陸新幹線金沢開業以降、名古屋発着の特急『しらさぎ』はＪＲ西日本６８１系（および６８３系８０００番台）の６両で運行される。自由席は名古屋から見て前方となる２両で、５号車と６号車。だいたい半分ぐらい乗ってきているようだ。
なお当初は別の旅行計画を組んでおり、敦賀へは米原まで快速と普通を乗り継いでいく行程となっていた。所定時刻13:30発の快速から乗り継げば、米原にて追いついてきた特急へ乗ることとなる。折しも"シーズン中"なことで、快速はなかなかの混雑を見せていた。
東海道本線も大雪によって１０分ほど遅れていた。６番線の新快速が発車した後、続くように特急は４番線から発車となる。よく比較される『サンダーバード』と異なり、車内放送は自動化されていない。
岐阜までは快速と同様、尾張一宮，岐阜と停車していく。稲沢のエレベーター試験塔を見つつ、雪原と化した濃尾平野を飛ばす。空はすっかり晴れてきた。
岐阜からの乗車がやや目立った。ここからは直前を行く新快速が各駅に停車しており、特急は大垣まで西岐阜，穂積を通過する。高架駅から周囲を見たところ、名古屋市内よりは雪が多く降り積もったようだ。
その新快速が遅れたまま、この特急の遅れ幅が減少しつつあったところ。大垣を前にして特急は"スロー走行"を余儀なくされる。停車駅の差がこうしたところで、弊害になってしまうらしい。
大垣では新快速が１番線に入り、この特急が２番線に入るのを待っていた。その後快速として折り返したのだが、青春１８きっぷを用いて米原へ行くのか多くの客が待っている。空模様を見れば岐阜までとは明らかに怪しい。
大垣を発車すると、次は米原まで停車しない。東海道"本線"は上下線が分離しており、特急などは垂井を経由せず迂回するルートを取る。どうやら雪でなく、雨が降ってきたようだ。
途中に景色のよさそうな高台を通るも、タイミング等が合わずに写真なし。この区間では新垂井に駅があったものの、一方通行で使い勝手に乏しく廃止された。その痕跡が残っている。
関ヶ原が近づき、上下線と垂井支線が合流。垂井に停車する普通等は、上り線に並行する垂井支線を経由していた。元々新幹線でもネックとなった箇所らしく、周囲は完全に雪深い地域の景色だ。
その関ヶ原は上下の"本線"と垂井支線が、それぞれ１面２線といった構成。特急などは３番線を通過する。垂井を経由しないまま関ヶ原を停車させるならば活用と考えたが、２番線へ進入可能ならばそちらのほうがよさそうか。
米原に来ると景色はまた一変。名古屋にあった雪が全く見られなかった。ここからはＪＲ西日本の管轄となっており、５番線から北陸本線へ直通するため進行方向を変える。リクライニングシート下のペダルを使用し、座席の向きも変えよう。
米原では多くの客が待っており、ここまで空席も多かった自由席はほぼ埋まる。さらに米原から金沢を見て後方となる７～９号車を連結し、９両となった。
米原からは敦賀まで停車しない。まずは右手に留置線を見つつ、東海道本線と離れていく。天候は完全に雨模様だ。
新快速の一部発着する長浜も、この特急は容赦なく通過。ここから敦賀までの途中駅は、ホーム有効長が８両編成の停車に対応していない。このため敦賀まで各駅に停車する普通などは、４両以下に抑えられる。
外を見れば"天気雨"のような模様となってきた。さらによく見ると虹がかかっており、何かいいことがありそうな予感をさせてくれる。
木ノ本を通過すると山間の路線となり、沿線にも雪が見られるようになってきた。並行している北陸自動車道に賤ヶ岳サービスエリアがあり、やはり気になってしまうもの。またそちらも敦賀（～武生）へはカーブや勾配の多い山岳区間となる。
近江塩津では湖西線と合流する。３面５線となったホームの有効長は４両分ながら、駅構内そのものは２ｋｍ以上先まで続いているらしい。
敦賀にかけてはトンネルが続いており、気づけば上下線が分離していたり。反対方向はループ線をなしているので、復路で触れておきたい。
敦賀を前にして、新幹線駅の直下へ進む予定となる線路が分岐。北陸新幹線の車両基地（or留置線）も、すっかり形になって表れてきている。今回の乗車はここまでだ。
（つづく）