「国道２４８号について。前回まで岐阜市の走行済み区間を北一色１丁目と認識していましたが、神田町１０丁目。岐阜駅前からすでに走行を済ませていました。さて２０２０年８月の原付シリーズは鵜沼から多治見、瀬戸を経て豊田市。香嵐渓の近くまでやってきました。いよいよ後半です。」
２０２０年８月１５日（土）午後４時５１分 愛知県豊田市・Ｊセルフ足助ＳＳ
ここまで１２２．０ｋｍを走行しており、目的もある程度果たしている今回。ここからそのまま帰ってもいいところ、どうするかと考えよう…。
めぐ「まだ早いのよね…。」
ひろ「夏は日が長いからって、あんまりだと。」
めぐ「いや、せっかくだし。行けるとこ。」
国道１５３号 足助大橋西（豊田市）→稲武町（豊田市）
ならばと大勝負。さらに北上し、稲武町から国道２５７号を経て大きく回ることとしたい。まずは足助バイパスの勾配と、長短のトンネルだ。
ひろ「そんな涼しく…。」
めぐ「じゃなくって、…出ないんだけど。」
しかしどうもスピードが出ない。何か異常でなければいいのだが、何せ給油直後である。この先も上り坂が続くので、重くなった分がきつくなったのだろうか？
ひろ「大事ならんうちに戻っても。」
めぐ「…いや、わかんないけど。まだ１年ちょっとだし。」
本体に問題ないことを祈りつつ、このまま国道１５３号を突き進むこととした。
めぐ「ニワトリは近かったね。」
ひろ「ここから先は遠いんだ…。」
相変わらずペースは上がらず、後続車両に気を遣いつつ時折進路も譲りつつ。
ひろ「幅狭いもんな。」
めぐ「抜かしてもらえないし。」
下りに転じれば勢いのままスピードが出ている。やはり上り勾配でペースが落ちただけだったのだろうか？
ひろ「下ったら…。」
めぐ「勢いつけようよ。」
国道はというと、小集落と共に信号がポツポツ見られる程度。明川郵便局の付近はやや大きな集落というより、小さな"村の中心"といった雰囲気らしい。１軒あったガソリンスタンドはフルサービス式。
めぐ「…止まると勢い止まっちゃうし。」
ひろ「だからって、こんなとこで動かんのは勘弁してな。」
香嵐渓の手前で給油してから１３．３ｋｍ。伊勢神峠で改良されることもあってか、上下線が分離する箇所が出現している。見たところ以前に対面通行だった上り坂であり、ここから道の駅まで距離もあることから小休止したい…。
ひろ「…あれ、止めたくないんじゃなかったっけ？」
めぐ「それもあるけど、ここならちょっと止めてもいいかもだし。この…、なんていうか。」
ひろ「痕跡みたいな？」
原付を再び動かすしかない。登坂車線のように使えた上下分離区間から対面通行へ戻り、最高速度は一気に３０ｋｍ／ｈ。こちらは越戸駅付近と異なり、急なカーブと登り勾配が連続するためである。
ひろ「前はここで止めたんだっけ？」
めぐ「止めたよ。星きれいだったけど、うまく写らなかった。」
ひろ「あれはよかったな…、肉眼の特権みたいな。」
上り切って少々すると伊勢神トンネルで最高速度４０ｋｍ／ｈ。長さ１２４５ｍのトンネル内部は狭苦しいため、伊勢神改良という"３代目トンネル"が建設されるのだ。そして反対方向が渋滞しているため、涼しさをほぼ感じられない。
めぐ「これ、さっきから続いてるのよ。」
ひろ「山とかなら…、あんまほかの人とかな。」
それでもトンネル内部の"中腹"から下りに転じれば早い。ただし上り坂もあるため容易に気を緩められないし、下り坂で速度が上がりすぎてもいけない。飯田までは６７ｋｍ、塩尻１５０ｋｍとまだまだ遠い。
めぐ「今日は行かないよ？」
ひろ「行けんだろ、この時間から飯田なんか遠くて。」
めぐ「だから、今日は元々のプランＢじゃないけど。」
どんぐりの湯（道の駅に隣接）まで４．９ｋｍを切ると下りが続き、視界が開けてくると稲武町の"まち"は近い。遠目に連なる山々が眺められ、まだまだ先々が遠く続いていると実感。そして１軒あったガソリンスタンドが"県内最後"とあり、フルサービス式である。
ひろ「…そうするとセルフは香嵐渓が最後だった。」
めぐ「作・戦・成・功…。」
ひろ「いやいや、まだまだ１５３なら全然だろ。」
伊勢神の"改良口"から１２．１ｋｍ。どうにかして道の駅『どんぐりの里いなぶ』までたどり着くことができた。
めぐ「…こんな上り坂に弱いとは思わなかった。」
ひろ「やっぱり５０ｃｃじゃ…。」
めぐ「いや、まだ限界じゃない。」
ひろ「ここまで来て何求めてんだよ？」
時計を見ればそろそろ午後６時。道の駅はそろそろ賑わいも収まっており、物産館もそろそろ店じまいの様相。内部は入口と出口を一方通行にしていた。ついでに隣接する『どんぐりの湯』は人数を制限し、連絡先等の記入などが求められるらしい。
めぐ「…トイレまだ入ってないんだけど。」
とりあえずトイレに入っておこうと入り、手洗い場の石鹸液がピンク色をした液体だったと確認。この時期は汗を多くかくようで、体内に水分が残らないのだろう。
ついでに観光案内所の休憩室にも入っておく。窓口は閉まっており、出入口に消毒液も置かれていない。ここから飯田まで６０ｋｍ、道の駅『信州平谷』まで２８ｋｍ。国道２５７号に目を向ければ中津川まで４５ｋｍ、道の駅『上矢作ラ・フォーレ福寿の里』まで１８ｋｍとある。
めぐ「次あるなら…、ここを早朝に出るぐらい？」
ひろ「後ろ気にならなきゃいいって…、そうも。」
めぐ「で…、今６時前ぐらい？」
ひろ「じゃあ、今日はここで引き返せば。」
めぐ「まだ行けるかなって…。」
道の駅『どんぐりの里いなぶ』を出て、トンネルと橋を経た『稲武町』から国道２５７号へ進もう。
ひろ「…バカだろ。」
めぐ「バカにバカって…、まだこれからが本番だもん。」
国道２５７号 稲武町（豊田市）→一色（恵那市）
するとすぐに稲武支所があり、稲武町の中心部らしい雰囲気。１軒あったガソリンスタンドはやはりフルサービス式であった。
ひろ「ここはどう…？」
めぐ「１５３じゃないからノーカウントで。」
国道は対面通行となっており、稲武の"まち"を出ると建物は一気に少なくなった。以降はカーブが緩ければ勾配も緩く、国道らしい走りやすさを見せつける。
ひろ「…これ、上矢作まで行けるな。」
めぐ「ここからが本番だよ…。」
トンネルには"メロディーロード"なる細工が施されており、５０ｋｍ／ｈで『どんぐりころころ』が聞こえるようになっている。ただ原付で感じとることはできなかった。交通量は少なく、このペースなら上矢作まで苦心せず進められそうだ。
めぐ「じゃあここ、奥多摩の入れて。」
ひろ「奥多摩って…、関係ないだろ今。」
めぐ「発車するアレがどんぐりころころ。」
ひろ「だから、よくわかんないんだって。」
稲武支所付近以降は信号がなく、集落に出て矢作川を渡ればそのまま岐阜県恵那市へ。川沿いの国道は引き続き対面通行で走りやすいもの。夕方になって幾分か涼しくなり、まさに原付で走りたくなっている時間帯。
めぐ「これだからやめられないの。」
ひろ「またまた…、まああの暑い中よりはいいけど。」
めぐ「で、こういう山だし。川からだったかな…？」
トンネルをさらにいくつか潜り、若干ながら涼しさが加わる。信号もないまま国道４１８号と交差するも、１ヶ所目は国道として途切れているバイパスだ。
めぐ「これもどうしようね？」
ひろ「…いいとこらでやめるってのも。」
上矢作町本郷で国道４１８号と２ヶ所目の合流となり、やはり信号がなく正式名は不明。重複すると上り坂に転じており、ペースが落ちてしまった。あと４ｋｍなのに原付が苦しい。
ひろ「ほら…、やっぱり。」
めぐ「これくらい、これからいくらでもあるって。」
（つづく）