前回の続きです。
高天原を追放されたスサノオは、地上に戻ってきました。
出雲の肥の河上の地に降り立ち、川の流れを眺めていると、箸が流れてくるのが目にとまりました。
上流に人が住んでいるのだろう、と川に沿って登って行くと、老夫婦と娘が泣いているのに出会いました。足名椎（アシナヅチ）と手名椎（テナヅチ）の夫婦で、娘は櫛名田比命（クシナダヒメ）と言いました。
なんで泣いているのか尋ねると、アシナヅチが答えました。
私たちには8人の娘がいましたが、恐ろしい八岐大蛇（ヤマタノオロチ）が毎年やってきて、娘を一人ずつ食べてしまいます。とうとうクシナダヒメだけになりました。今年もそろそろやってきます。
ヤマタノオロチは八つの山と八つの谷をわたるほど胴体は大きく、八つの頭にはほおずきのような目がらんらんと輝き、体中に苔とヒノキや杉の木が生えている怪物です。
可憐なクシナダヒメを見てスサノオは「彼女を私の妻としていただきたい。ヤマタノオロチを退治しましょう」と申し出ます。
クシナダヒメを小さな櫛（クシ）に変えて自分の髪にしっかりとさし、ヤマタノオロチと戦うために、八塩折りの酒（何度もくりかえし醸した強い酒）を作ります。
家の周りに生け垣を張り巡らして八つの門を作り、それぞれに酒をなみなみと満たした酒蔵を置いて、ヤマタノオロチがやって来るのを待ちました。
酒のかおりがあたりにたちこめました。3人が息をひそめていると、やがて暗くなり、雷鳴がとどろいて空が真っ赤に染まります。地響きとともに山々や木々を踏みにじりながら、八つの頭の大蛇がやってきました。
そして酒蔵を見つけると目を真っ赤にらんらんと輝かせて飲み干します。八つの首も尾も、力が抜けて眠り込んでしまいました。
すかさずスサノオは剣を抜いて、八つの首と尾を次々と切り落とします。尾のひとつを切り落としているとき、何やら当たるものがあります。刃がかけてしまったので尾の中を裂いてみると、細身の立派な太刀が出てきました。
これが、のちに三種の神器のひとつ、草薙の剣と呼ばれるものになります。
こうして恐ろしいヤマタノオロチを退治したスサノオは、約束通りクシナダヒメを妻とします。
幸せな二人の生活が始まりました。
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「古事記」の山場のひとつともいえる場面です。ヤマタノオロチについては、そのころ毎年襲ってきた盗賊集団のことだとか、雨の時期になると氾濫する川のことではないかなどとさまざまに推測されています。
日本以外に目を向けてみると、ギリシャ神話の中にあるエチオピアの女王アンドロメダを、勇士ペルセウスが怪物から救い出す話がよく似ています。また、「旧約聖書」にはアダムとエバを騙して知恵の実を食べさせた蛇の話があります。
さまざまに推測や想像が膨らむこの部分について、独自の見解なのですが、
ヤマタノオロチはスサノオが心に持っていたドロドロした部分が現実化したものだったのだと、私は思います。
スサノオは、アマテラスやツクヨミと違って地上に生きています。ですから神であるとともに、物質の世界にも存在する人間でもあります。
生まれ落ちたばかりのときスサノオは、ただ泣きわめくばかりの赤ん坊で、とても神とはいえませんでした。父から追い出されて姉に会いに行ったり、宇気比の結果を勘違いして乱暴狼藉を働き、高天原から追放されたりし、
そうやってさまざまな人生経験を積んで、再び地上に降り立ったころにはだいぶ成長していました。山あり谷ありの人生を生きてきて、
「もうダメかもしれない」と思うようなこともあったけれど、
神になるべくして生まれてきたのですから、ダメになるはずはありません。いつかは物質的な人間を卒業する時がやってきます。
「ヤマタノオロチの退治」は、自分自身と向き合う試練なのです。彼が神になるための卒業試験だったのではないでしょうか。
最後の土壇場で現れた可憐なクシナダヒメは、彼がたいせつに持っていた希望の現れで、小さいけれど何があっても揺らがないものです。それを櫛に変えて髪に差し、たいせつに思うこころで壁を乗り越えることができました。
恐ろしいヤマタノオロチを克服したチスサノオは、乙女の姿に戻ったクシナダヒメとともに、神になったのだと思います。
