モンゴルだるま＠ウランバートルです。
今日は愛犬・ソートン（ジャーマンシェパード・♂）の8歳の誕生日です。
犬など飼ったことがなかった超初心者なのに、いきなり大型犬の子犬を押し付けられたのは、ちょうど会社を起業した2年目に差し掛かってた2004年の今頃でした。
会社の紆余曲折、私個人の七転八倒を一番近くで見守り、寄り添いながら生きてくれたかけがえのない家族であり、そんじょそこらの人間の男子よりもよっぽど男前なソートン。。。
子供の頃から、捨て犬を拾ってきては、「面倒見れないくせに拾ってくるな」と両親に叱られ、空き地でこっそり近所の幼馴染たちとダンボールで子犬を育てたことはあったけど、いつも1ヶ月もたたないうちに、ワンコは消えてしまっていました。
犬を飼いたい、というのは、子供の頃からの夢でした。
「刑事犬カール」という女性警察犬訓練士と共に成長していくテレビドラマにあこがれて、犬の訓練士になりたくなったり、獣医さんになりたくなったりしていたけれど、現実では、日本にいる限りはぜーったいに飼えないな、というあきらめがありました。
モンゴルでだって都会のアパート暮らしでは、結構、大型犬の飼育って大変です。
21世紀に入ったモンゴルでは、ジャーマンシェパードがちょっとしたブームになってきました。
もともと軍用犬・警察犬として「働くワンコ」としては徴用されていましたが、一般的には都会で犬を飼うのは、ゲル地区の人たち、遊牧民は「モンゴルバンカル」といわれるチベタンマスチフっぽい大型でもっさりした番犬か、「ざ・雑種」って感じの狩猟用が主流だったのが、富裕層の台頭と世の中物騒になってきたことなどもあり、さらにジャーマンシェパードの「ファーム＝プロのブリーダー」がビジネスとして流行はじめ、ドッグコンテストなどが盛んになった、なぁんて事情があって、ジャーマンシェパードやらロシアンシェパード（見かけはあんまり変わらないんだけど、ロシアンのほうがちょっと灰色っぽいとか、体が細くて長い、とかいろいろ説はある）が大人気犬種になったのでした。
我が家の近所にも各アパートごとに２ー３頭ぐらいのシェパードがいて、「犬友」になって一緒に散歩や運動をさせていた子もいました。今のアパートに引っ越してきてからも、同じアパートに3頭ぐらいいたこともありました。
でも、いつの間にかシェパードはいなくなっちゃって・・・
理由は「誘拐」された、面倒みきれなくなって誰かに「売った」なんていう、結構哀しいというか世知辛い理由。
いずれにせよ、シェパードの市場価値はうなぎのぼりで、警察犬として不適正と訓練始まってわずか数日間で失格になっちゃったソートンなどは、なんと8万トゥグルグ（当時のお金でも8千円足らず）で売られていたそうです。
私が押し付けられたのはソートンが1歳になるかならないか、ぐらいの頃だったのですが、トイレのシツケも出来てなかったし、とにかく攻撃性が強くって、力も強くてえらい難儀でした。まぁ、そういうワンコだったから、格安で購入したはいいが、自宅での飼育はわずか2ヶ月ほどで同居家族に拒否され、私のオフィスに放し飼いでほったらかし、という状態になっちゃってたわけです。子犬が独りぼっちで真っ暗なオフィスに毎晩放置される、というのは精神的にも気の毒な状態だったし、運動不足を解消すべく、独りぼっちになったのをいいことに、パソコンやら電話やら、結構重要な「ライン」というラインを引きちぎる悪行三昧。
結局、私の面倒（つまりは残業で遅くなった後の自宅への送り迎え）もめんどくさくなっちゃった元マネージャー君が、ソートンの飼い主だったわけで、「護衛用になるよ」とかいって、体よく私に押し付けたのが今頃だったわけ。
この元マネージャー君は、私にとっては一生分の人間不信や絶望感などマイナス感情の根源であり、半生をかけて築き上げた蓄財の一切合財を、すんごい用意周到な手段を講じて私から騙し取ったすごい男なわけですが、それでも、ソートンを私から奪わなかった、という（散歩中に暗殺まがいでひき殺されそうになったことはあったけどね）ことだけで、いろんな悪行の数々は、許してもいい、という気分になってしまった。。。というくらい、私にとって、このシェパード君はかけがえのない存在なのです。
8歳になってなお、体力もあります。口元の毛が白くなり、それなりに「おっさんくさい」犬になってきましたが、ペットショップや動物病院の人たちによると、まだまだ体力があり、年よりも若いよ、とのことです。
大型犬との生活は、まず、「彼氏が定着しない」ということとどう折り合いをつけていくか、ってことがあげられる。そんじょそこらの人間の男に比べれば、毎食のご飯をおいしそうにガッツガツと食べてくれるし、放置しててもあんまり拗ねずにおとなしくしてるし、嬉しい！っていう感情を全身全霊で表現してくれるし、規則正しい生活（特に散歩という運動）やコミュニケーションの維持にかかせない存在なわけで、「俺と犬とどっちが大事なんだ！」って言われるたんびに、「君は私がいなくても幸せになれるだろうけれど、私は犬がいないと幸せになれないの」と身も蓋もないことをいって、人間関係、しゅーりょーってなったとしても、あんまり後悔したことがない。
いつかは死に別れる日がくるんだろうけれど、それは、Not nowであってほしいです。
40才を過ぎてからのオンナの誕生日があんまりうれしくないのと一緒で、わんこも8歳を過ぎると老犬扱いなわけで、いろんな意味で、心が切なくなりますが、それでも、今日、ソートンという男前な愛犬が元気いっぱいであることに感謝です。
多くの旅行者の皆様、仕事の同僚、クライアント様、友人知人の皆様に愛され、私の不在中にいろいろな人たちが面倒を見てくださったおかげで、今日という日を、私もソートンも元気いっぱい、幸せ一杯な状態で迎えることができました。本当にありがとうございました。
