水上駅で、駅寝であかした一夜。
４時半起床。始発の３０分前起床は、駅寝の鉄則との注意書きを、どこかのサイトであらかじめ見ていた。
２０１１年９月１８日
天気は晴れのようだ。
冒険の２日目が始まった。
お世辞にもよく寝たとはいえないが、初めての駅寝にしては、必要十分な睡眠は取れたようだ。
シュラフをたたみ、トイレで洗顔を済ませる。
私の他に、駅寝した人が２人ほどいたのは気づかなかった。
水上駅のスタンプを頂き、既にホームで待ち構えている、１０７系の始発列車に乗り込む。
５時４分
まだ暗い空の中、列車は高崎に向け出発した。
乗客は私一人のようで、貸し切り状態であった。
１０７系列車のシートは、窓を背に向けて座るロングシートである。
ただでさえ広々とした車内が、クロスシートの圧迫感が無い為余計に開放感を感じる。
私はロングシートに足を放り出して、少し寝そべったりしてみる。
煌々とした車内で、車窓も殆ど何も見えない状態の中、揺れる吊り革を見つめていると、そのうち上牧（かみもく）駅に着いた。
ここから、数人の乗客が乗り込んできて貸し切り終了。
この駅は小高い丘の上のような所にホームがあり、周りに人気の無いような印象で、この時間に乗客が数人いたのには少し驚いた。
高崎の手前、「新前橋駅」で一旦下車する。
新前橋駅は地元の人から「シンマエ」と呼ばれているらしい。
名前からも分かるようにこの駅は、隣の「前橋駅」の分家にあたる。
上越線、両毛線、吾妻線の各列車、さらに高崎線からの直通列車がここで停車し、群馬県の鉄路の、要の駅の１つとなっている。
その割には、この駅の１日の乗車人員は、両毛線しか乗り入れていない本家の前橋駅の半分程度である。
これからまず、両毛線沿線の駅スタンプを集める。
それにしてもこの両毛線というのは面白い。
単線区間と複線区間が入り乱れているのもそうであるが、そのルートに大きな特徴がある。
新前橋と栃木の小山を結ぶ、東西に延びた路線であるがその間、北へ南へ大きく蛇行を繰り返しているのである。
主要都市に無理やり線路を通してしまった結果であるが、この蛇行の影響もあり、高崎から小山まで移動するのに２時間近くかかってしまう。
さらに、下りの車両は全て高崎駅から出発するのだが、その半数は途中の「前橋」「伊勢崎」「桐生」までしか行かない。
時間帯によっては、高崎線で大宮まで行き、大宮から宇都宮線を利用した方が、小山に早く着く場合もある。
申し訳ないが、いろんな要素で中途半端な路線、という印象は否めない。
でも、それが面白いと思える要因でもある。私は両毛線は嫌いではない。
両毛線の下り列車を利用し、初めに向かったのは「伊勢崎（いせさき）駅」。
ホームは高架上にあり、駅舎も近代的な作りである。
駅の北側は綺麗に整備されているが、周辺はかなり開けた印象である。
一方南側はバス停やタクシー乗り場などもあり、北側より賑やかな印象だが、区画整備の途中なのであろう、至る所で工事が行われている。
そして南側の地上に、東武鉄道のホームがある。
この駅は東武鉄道の伊勢崎線との接続線であり、スタンプもＪＲと東武の２種類手に入れることができる。
伊勢崎線は、浅草とここ伊勢崎を結ぶ路線で、民鉄の中では国内で最長の路線（１１４．５ｋｍ）である。
しかし、ここから乗り換えなしで浅草まで向かう列車は、１日１本の特急列車しか無い。
普通列車は太田、或いは館林が終点となってしまう。
余談だが浅草～東武動物公園間は、東京スカイツリーの開業に合わせて「スカイツリーライン」などという愛称がつけられた。
しかし私は「また客寄せのための安直な名前が付けられてしまった」という印象が有る為、あまりこの愛称を快く思っていない。
「とうきょうスカイツリー」などと変えられてしまった駅名も、「業平橋（なりひらばし）」の方がよっぽど味わい深い印象を受けるのだが…
再び両毛線の下り車両に乗り、桐生を超えて栃木県に入る。
（ぐんまワンデーパスＳＰ・ツーデーパスＳＰは、両毛線は全線乗り放題の対象になっている）
そして、「足利（あしかが）駅」で下車。
学問の街として有名であるが、駅舎も木造でなかなか好印象を受けた。
スタンプを手に入れ、次は上り列車で桐生に向かう。
