再戦は思いがけない幕切れ！
ロッキー・マルシアーノは１９５２年９月２３日、米国ペンシルベニア州フィラデルフィアで当時のＮＢＡ世界ヘビー級王者ジャーシー・ジョー・ウォルコットへ世界初挑戦すると歴史に残る大逆転ＫＯ劇を演じて王座を獲得したのだった。
その、稀に見る激戦でマルシアーノは王座に就いたものの、鼻や顎の亀裂骨折で８カ月間もの空白期間を余儀なくされてしまう。
そして、ウォルコットとは再戦契約も成立していたことから、そう長くは休めるはずもなかった。
傷がある程度癒えると、それまでにないハードなトレーニングを積んだという。
ロードワークでは縦横無尽に動き回るラグビーなども取り入れて徹底的に体を鍛え直している。
新王者となったマルシアーノにとってはけっして楽な王座奪取ではなかった。
なにしろ、前王者のウォルコットには初回に雑な立ち上がりの隙からいきなり強烈な左フックで倒され苦戦のスタートを強いられた。
マルシアーノは再戦で強さを証明する完璧勝利を狙う思いを込めてリングに上がる決心をした。
前王者のウォルコットも王座返り咲きを狙って必死に研究してくるに違いなかった。
そして、１９５３年５月１５日に米イリノイ州シカゴにあるシカゴ・スタジアムでの開催が決定したのだった。
マルシアーノで５人目となる世界王者を育てあげた名トレーナーのチャーリー・ゴールドマンから前回劣勢に陥った場面を教訓に日々指導を受け続けた。
そして、いよいよウォルコットとの再戦日は訪れた。
前回、両者のスリリングな激戦振りが知れ渡って人気も沸騰してシカゴ・スタジアムには１万６千人以上（biography参照）もの観衆が詰めかけたのだった。
（当時のシカゴ・スタジアム）
大歓声の沸く中ついにゴングは打ち鳴らされた。
試合が開始されるとお互い接近しては突き放す展開。
まずはマルシアーノが右フックを強振すると、ウォルコットは左ジャブで牽制する。
マルシアーノは体を左右に振りながらウォルコットに接近して強引に潜り込んで右フック、左フックと打って出るが、クリーンヒットするまでには至らない。
ウォルコットも下がりながら左ジャブを出して攻めを探る状態が続く。
しかし、２分が過ぎたところでまさかの展開となった。
ウォルコットが下がりながら体を左右に振ったところへマルシアーノの強烈左フックから右アッパーをもろに浴びたウォルコットは崩れ落ちるようにロープ下へと仰向けダウン。
効いたウォルコットはカウントを受けながら間を置いてロープ手に立ち上がったものの、既に遅くカウントアウトされてしまった。
ウォルコットはレフェリーに抗議したが、受け入れられなかった。
なんと、再戦はマルシアーノがわずか初回２分２５秒でのＫＯ勝ちで呆気なく終了、初防衛成功となった。
それではマルシアーノが初回ＫＯで終わらせてしまったシーンをどうぞ！（２分５２秒）
紛れもなく、マルシアーノの練習成果が発揮された再戦試合であった。
この後、マルシアーノに２連続ＫＯ負けを喫した３９歳のウォルコットは２３年間の現役生活にピリオドを打って寂しくグローブを吊るすのだった。
初防衛に成功したマルシアーノは４４連勝３９ＫＯ無敗と敵なし街道は続く。
これまで年間６〜７試合を続けてきたが、さすがに王者となってからは試合数を減らして年間２試合ペースを貫いていくことになる。
★１９５３年９月２４日（ニューヨーク州）
ローランド・ラスターザ（米国）に１１回ＴＫＯ勝ちで２度目の防衛に成功。
★１９５４年６月１７日（ニューヨーク州）
イザード・チャールズ（米国）に１５回判定勝ちで３度目の防衛に成功。
しかし、この試合はかなりの接戦で判定疑惑が持ち上がりチャールズ陣営の提訴で再戦が決定した。
※当時、この試合はマルシアーノ陣営がマフィアのギャンブル絡みで審判員を買収したのではないかというスキャンダルに発展して大騒動となった。
★１９５４年９月１７日（ニューヨーク州）
リマッチでイザード・チャールズに８回ＫＯ勝ちで４度目の防衛に成功すると前試合の判定疑惑を払拭した。
★１９５５年５月１６日（カリフォルニア州）
ドン・クックル（英国）に９回ＫＯ勝ちで５度目の防衛に成功。
これで、マルシアーノの戦績は４８連勝（４２ＫＯ）無敗となった。
そして、防衛を重ねるマルシアーノの次戦は１９５５年９月２１日、米ニューヨーク・ブロンクスにあるヤンキー・スタジアムで強打を誇る階級下のＮＢＡ＆リング誌認定世界ライト・ヘビー級王者で最強王者とされた人気選手アーチー・ムーア（米国）との６度目防衛戦が決定するのだった。
ーーーーー其の５へ続く！
【Rocky Marciano website＆wikipedia-参照】
