香澄(かすみ)が住んでいるアパートの古びた郵便受けに、一通のエアメールが届けられていた。
差出人は、わざわざ確かめるまでもなく、大体察しが付いた。
恐らくは、香澄の母方の叔父である。
彼は、親族の間では、放蕩者と名高い人物だった。
一体何を生業にしているのかと言えば、海外の国を転々としながら、面白そうな外国文学を発掘しては、日本語に翻訳することを行っていた。
その傍ら、風変わりな小説やエッセイなども、執筆したりする。
全うな仕事に就いている常識的な人間の多い親族の間では、その評判は、決して芳しいものではないが、翻訳者としては、それなりに名の知られた人物だった。
そもそも日本にいること自体が少ないので、香澄にしても、数えるほどしか、顔を合わせたことはない。
それでも、日本に帰国している時には、わざわざ時間を作ってくれて、一日中、香澄に付き合ってくれるのだった。
叔父が連れて行ってくれたディズニーランドや水族館、海水浴や高原へのハイキングなどは、大人になった今でも、良い思い出として、記憶に残っている。
叔父とは滅多に顔を合わせないせいなのか、親や教師や友人には打ち明けられないことでも、何かと相談しやすい不思議な存在だった。
「好きな人を振り向かせるには、どうしたら良いの？」
「人間が生きていく意味って、何処にあるの？」
「どうやったら、今よりも幸せになれるの？」
「選択肢が複数ある時には、何を基準に選んだら良いの？」
その時々で疑問に感じていることを、叔父には素直に、ぶつけることが出来た。
そうすると、叔父は穏やかな微笑みを浮かべながら、直接その質問に答えてくれることもあったが、時には、少し風変わりな手法を駆使して、答えてくれることもあった。
その手法とは、質問の答えを物語に包み込んで、香澄に提示してくれるのだ。
香澄にしてみれば、答えが分かればどちらでも構わなかったが、それでも、物語仕立てになっていると面白いし、ストーリーが進む過程で、自分なりに色々と考えることがあり、その結果として、答えを手にするので、より理解が深まる感覚はあるのだった。
そうして、二ヶ月ほど前に、久々に叔父が帰国した際にも、東京の浅草に連れて行ってくれて、スカイツリーや浅草寺などを、回って歩いたのだった。
その時にも、思い付くままに、幾つかの質問を投げ掛けたものだが、たった一つだけ、直接答えてはくれない質問があった。
それは、こんな質問だった。
「人生を劇的に変えるには、どうしたら良いの？」
・・・夕陽の王国に捧げるタペストリー〈全十幕～第二幕～〉へと続く・・・
佐藤美月は、小説家・エッセイストとして、活動しております。執筆依頼は、こちらから承っております。→執筆依頼フォーム