アイスホッケー男子日本代表が、1926年ミラノ・コルチナ五輪の3次予選を首位で突破しました。
2月8日からハンガリー（ブダペスト）で開催されていた3次予選グループにおいて、最終戦で地元のハンガリーに2－1で勝利。
日本は世界ランキング25位ながら、同19位のハンガリーや同24位のリトアニアを撃破し、3戦全勝を収めました。
第1位 日本 (世界ランキング25位) 勝点 9 （3勝 ０敗）
第2位 ハンガリー (19位) 勝点 6 （2勝 1敗）
第3位 リトアニア (24位) 勝点 3 （1勝 2敗）
第4位 スペイン (32位) 勝点 0 （0勝 3敗）
再三のスーパーセーブを見せていたGK成澤優太を中心にDFとの連携がガッチリ噛み合いました。
キャプテンの中島彰吾は「ハンガリーに勝てました。日本からたくさんの応援、本当にありがとうございます。本当に力になりました。次の最終予選に向けて日本代表としてしっかり活動していきたいと思います」と笑顔を見せました。
本大会の出場枠は12チーム。
すでに世界ランキング8位までのチームと開催国のイタリアの出場が決定していて、残り3枠を最終予選で争います。
最終予選は今年8月29日から欧州各地で行われる予定。
世界ランキング9～17位の9チームに3次予選を通過した3チームを加えた12チームが参加。
2024年8月29日～9月1日の日程で3会場（スロバキア、ラトビア、デンマーク）に分かれて4チームずつのリーグ戦を戦い、各グループの1位が2026ミラノ・コルチナ冬季五輪の出場権を獲得します。
| グループD | ランキング |
|---|---|
| スロバキア | 9位 |
| カザフスタン | 15位 |
| オーストリア | 16位 |
| ハンガリー | 19位 |
| グループE | ランキング |
|---|---|
| ラトビア | 10位 |
| フランス | 13位 |
| スロベニア | 17位 |
| ウクライナ | 27位 |
| グループF | ランキング |
|---|---|
| デンマーク | 11位 |
| ノルウェー | 12位 |
| イギリス | 20位 |
| 日本 | 25位 |
日本男子は98年長野五輪以来、28年ぶりの出場権獲得が期待されますが、これからがよりレベルの高い試合が続きます。
女子アイスホッケー・北京五輪の記事はこちら(2022年2月12日)
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では、明日。