電子メールなどに使われる顔文字のスマイリー。
確かに笑っているように見えます。 ：－）
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CNN/AP
ペンシルベニア州ピッツバーグ
電子メールなどに使われる顔文字、スマイリー「:-)」が１９日、２５歳の誕生日を迎えた。
一番最初に「:-)」を使ったのは、米カーネギーメロン大学のスコット・Ｅ・ファールマン教授。 １９８２年９月１９日午前１１時４４分、議論が白熱しやすいオンライン掲示板で、「発言を深刻にとられないよう、ジョークの雰囲気を出すのに、『:-)』を使うのはどうだろう」と提案したのが、始まりだったという。
カーネギーメロン大学によれば、スマイリーは当初、同大学のキャンパス内で使われて次第に他大学にも広がり、その後、ビジネスの現場でも使われるようになって、インターネットの普及とともに全世界へ広まっていったという。
ＡＰ通信が情報科学や言語学などの専門家に、スマイリーが最初に使われた時期などを問い合わせたところ、はっきりとしたことは分からないという回答だった。
ファールマン教授も、「今まで、私が掲示板に投稿した時よりも前に、『:-)』が使われているのを見たことがないし、私よりも先に使っていたと主張する人に会ったこともない。 でも、他の誰かが同じアイデアを持っていた可能性はある。 シンプルで簡単な表現方法なんだから」と述べている。
また、スマイリーが全世界で使われていることについて、「自分が短い時間で投稿した内容が世界に広がっていったというのは、とても魅惑的だね。 時々、考えるんだ。 この２５年間で、どれくらいの人々がこのフェイスマークをタイプして、どのくらいの人々がこのマークを見るのに、顔を横に向けたのかなぁと」と続けている。
ファールマン教授と同僚らはスマイリー２５周年を記念し、学生向けに人と人とのコミュニケーションに役立つテクノロジーの発明コンテストを実施する。 米インターネット大手のヤフーが後援する「スマイリー・アワード」で、優勝者には現金５００ドル（約５万８０００円）が贈られるという。
顔文字はその後、ウィンクしている「;-)」など数多くの種類が現れ、特に日本では、２バイト文字の利用が可能なため、豊富な種類がさまざまな場面で使われている。
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