あなたの体は、あなたが思っている自分自身の性別の認識にどのような影響をもたらしているだろうか？
『Scientific Reports』（9月1日付）に、VR（バーチャル・リアリティ）を利用して異性の体に入れ替わるというユニークな実験の結果が報告された。つまり男性は女性へ、女性は男性になるような立体映像の中に没入してもらうということだ。
それによると、VRでリアルな性転換体験をした人は、自分が思っていた自分の性別を疑問に感じ始め、もしかしたら自分は男じゃなくて女（女じゃなくて男）なんじゃないかと思うようになるという。
VRでリアルな性転換を体験させる実験
自身の性をどのように認識しているかを「性自認」という。生物学的に女性の体をしているから自分を女性と感じる、あるいは男性の体をしているから男性と感じるのは一見当たり前のようだが、これがきちんと確かめられたことはない。
カロリンスカ研究所のグループによれば、かつて性自認は男と女のどちらか一方にはっきり分かれるとされてきたが、最近の理論では両性別の間にある範囲に収まるものだと考えられているのだそうだ。
こうしたことを確かめるために、同研究グループでは被験者にVR（バーチャル・リアリティ）のヘッドマウントディスプレイを着用してもらい、一人称視点で異性の体を体験してもらうという実験を行った。
VRのディスプレイ越しには、自分の体が異性の体として表示されている。被験者がバーチャルの体を眺めていると、そこに物が触れるのが見える。研究者はそれと同時に、本物の体の同じ場所を棒や筆で触れる。
このように目で見えたのと同じように何かに触れられたことを感じると、被験者はバーチャルの体がまるで自分自身の体であるかのように錯覚してくる。一方、別グループの被験者にはこのタッチが同時に行われず、バーチャルの体が自分のものであるかのような錯覚は生じさせない。
この体験の後で、それぞれの被験者に、自分の性別についてどう思うか報告してもらう。はたして普段とは違う性別の体は、性自認にどのような影響を与えるだろうか？
異性の体を自分のもののように感じる
その結果、異性の体を自分のものと錯覚させられたグループの方が、バーチャルの体を自分のものであると感じていたことが分かったという。
興味深いのは、そうしたグループが普段の性別とは違うような感覚を抱いていたことだった。女性ならば普段よりも女という感じがしなくなり、男性ならば男という感じがしなくなっていたのだ。
「潜在的連合テスト（IATテスト）」で被験者の性別自認を評価してみたところ、異性の体の錯覚体験をしたグループでは、より両性の感覚のバランスが取れているという結果が得られた。
ところで、「愛情深い」「忠実」「温かい」「頼もしい」といった性格があるとする。あなたはこれらを女性的だと思うだろうか？ 男性的だと思うだろうか？
研究グループによると、一般に人はこうした性格を自分の性別に特徴的なものだと感じる傾向にあるのだという。つまり男性ならこれらを男性的な特徴と感じ、女性ならより女性的な特徴だと感じやすい。
実験では被験者に対してそうした質問もされているのだが、錯覚により異性の体を体験した被験者の場合、両方の性別の特徴であるという回答が多かったそうだ。
異性の体に認知上の食い違い
研究グループはこうしたことが起きる理由について、自分自身について潜在的に感じていることと認知上の齟齬（そご：食い違い）が生じるからではないかと説明する。そのような齟齬を解消するために、普段の感覚を調整してしまうのだ。
この研究は性別自認が流動的であることを示唆しているという。体と性別の感覚とにはダイナミックで強固かつ直接的な結びつきがあるようだ。
では性同一性障害や性転換手術を受けた人はどうなのだろうか。こうした人たちの心と体については、今後研究を進めるべき重要な疑問であるそうだ。
References:Experiencing the illusion of having an opposite-sex body in virtual reality can shift aspects of gender identity/
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