私は２０１７年９月、さいたま市北区にある市民の森 見沼グリーンセンターへ行った。
ここは、昭和５４年（１９７９年）にオープンした市民公園である。
さいたま市民じゃない人も、入園料なしで入れる。
桜の名所であり、春は花見客でにぎわう。
園内へ入った私は、広々とした多目的広場をつっきった。
そして、着いたのが「さいたま市りすの家」である。
私はこの公園に、幾度か来ていたが、りすの家へ入った事はなかった。
そこでこの時、初めて入ってみる事にしたのだ。
ここは、りすの飼育場であり、誰でも無料で入れる。
りすの家へ入ると、驚いた事が幾つかあった。
まず、セキュリティーがひじょうに厳重なのだ。
りすは、パンダの様な絶滅危惧種じゃないから、気軽にふらっと入れるのだろう、とばかり思っていた。
それから、入る場合は係員さんから、注意事項を聞かされる。
係員も、いたりいなかったりだろうと思っていたけど、それは間違い。
入口に、ずっといるのだ。
そして、飼育場に入れば予想に反して広々として、驚いた。
私は、てっきりトラック２台分ぐらいの狭いスペースで、りすを飼育しているのだろうとばかり思っていた。
実際は、ミニの動物園ぐらいの規模がある。
また感心させられたのは、りすが暮す環境がきちんと整えられている事だ。
それゆえ、野生のりすが住む林へ入ったような気分になった。
ここには、りすが好みそうな池も再現されていた。
園内には、りすの棲家が、たくさんあった。
ところが、どうも、肝心のりすがいない。
りすがいないんじゃ、写真が撮れないし、ブログのネタには使えない。
（困ったなぁ）
と思いつつ、園内を進んだ。
すると、ようやく木に登っているりすを発見する！
しかし、りすは、動きが俊敏でじっとしてないから、撮影がひじょうに難しい。
今度は、棲家にいるりすを発見！
これは、エサを食べていた。
園内の所々に、美しい花があった。
園内を進むうち、あるリスのエサ入れを見つけた。
これは、道の近くにあり、高さも撮影にもってこいだ。
ここなら、リスの良い写真が撮れそうだ。
しかし、生憎この時はリスはおらず。
またしても、木に登っているりすを発見する。
（そろそろ帰ろうか）
と思い、道を引き返した。
すると、さっき目をつけたエサ入れに、りすがいたではないか！
りすは、夢中でエサを食べていた。
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今回一番気にいった写真も、ここで撮れた。
このりすは、エサを食べていたか、と思えば、突然地面に降りた！
そして、穴を掘り、顔をうずめた。
うちで飼っていた柴犬も、散歩中、突然穴を掘ると、そこに顔を入れていたが、まさかりすまで、こんな事をするとは思わなかった。
このりすは、一体何をやってるんだろうか？
この時、初めて行った「りすの家」は、行く前に想像したより良い所だった。
まず、りすが好みそうな環境をきっちり再現しているのがいい。
係員のおねえさん達が、いかにも動物が好きそうな優しい雰囲気を漂わせているのもいい。
動物が好きな人に、さいたま市の観光の穴場として、勧められる。
さいたま市りすの家
住所 埼玉県さいたま市北区見沼２－９４ (市民の森 見沼グリーンセンター内)