河井継之助
幕末の長岡藩を動かしたのが家老の河井継之助でした。
河井継之助は文政１０年（１８２７年）に長岡城下で生まれました。河合家は１２０石と位の高い家柄ではありませんでした。継之助は少年の頃から気性が激しく負けず嫌いの井格で、師匠の手を焼かせました。藩校である崇徳館で儒教を学び、高野松陰の影響で陽明学にのめり込んでいきます。嘉永３年（１８５０年）に側用人、梛野嘉兵衛の妹すえと結婚。嘉永５年（１８５２年）江戸に遊学、朱子学者、斉藤拙堂の弟子になる一方、佐久間象山のもとで砲術を学びました。嘉永６年（１８５３年）斉藤拙堂の元を去り、古賀謹一郎に入門します。その年の６月、ペリーの艦隊が浦賀に来航、藩主牧野忠雅は家臣を偵察に送る一方、広く家臣に意見を求めました。継之助の建言書が藩主の目にとまり、継之助は御目付格評定方随役に任命され長岡に戻ります。しかし国元では藩の上層部に反感を持たれ、僅か二ヶ月で辞任しました。
安政５年（１８５８年）家督を継ぎ、外様吟味役に任じられます。
安政６年（１８５９年）再び江戸に遊学、古賀謹一郎の久敬舎に再度入門。さらに見聞を広めようと備中松山藩（岡山県高梁市）の山田方谷を訪ね西国遊学の旅に出ます。山田方谷は陽明学者で松山藩の財政を立て直した人物でした。文武奨励、産業振興、藩の負債整理、藩札の刷新、倹約令を出して松山藩の財政を立て直しました．ここで学んだ事が長岡藩の藩政改革に役立ちます。
その後長崎、佐賀、熊本を訪ね、安政７年（１８６０年）３月、江戸に戻り、しばらく横浜に滞在した後、長岡に戻ります。
文久２年（１８６２年）１１代藩主、牧野忠恭（ただゆき）が京都所司代にに任じられ継之助は京都詰めになり、翌文久３年（１８６３年）正月に上洛します。しかし４月に攘夷が決行されると牧野忠恭は所司代を辞任、６月に江戸に戻ります。９月に忠恭は老中に任じられると、継之助は公用人（幕府、他藩との折衝役）として江戸詰になります。継之助は忠恭に老中の辞任を進言します。この時辞任撤回を求める牧野家分家で笠間藩藩主、牧野貞明と衝突し、その責任を負い公用人を辞任し長岡に戻りました。
慶応元年（１８６５年）外様吟味役に再任。その後郡奉行に任じられ、藩主の信任のもとに藩政改革を断行し藩の財政を立て直します。その間継之助は町奉行を兼ね、さらに奉行格加判と出世し、慶応４年（１８６８年）には家老に任じられました。
継之助の藩政改革は、信濃川の治水灌漑を行い、農業の生産性を高め、賄賂などを取り締まりました。町奉行を兼ねるようになると産業振興政策をとり、賭博、遊郭を廃止しました。藩債を整理し藩費を節約、税制を改め蓄財に努めました。
また兵制改革を行い、フランスに倣った洋式の兵制を組織し訓練し、洋式銃を大量に配備しました。また藩士の禄高改革を断行、１００石以下の藩士には１００石に加増、反対に１００石以上の藩士には１００石に減らし、禄高の平均化を図り軍制の集権化を行うという画期的なものでした。河井継之助は家老という要職にありながら１２０石のままでした。