ウミガメの鼻にささったストローの画像が世界中に流れ、いま、先進国では脱プラスチックストローの運動がさかんだ。ストローだけでなく、ちいさなプラスチックの破片は、マイクロプラスチックとなり、海にただよい続け、海洋生物が誤って食べたりすることで大きな問題になっている。プラスチックストローをやめることにはおおいに賛成で、日本のファストフードやコンビニ業界も、いますぐにでもプラストローを廃止すべきだと思う。
でも、こうしたニュースを聞くたびに、いつも思うのだ、そもそも、なんでストローを使う必要がある？ ストローが必要なのは、コップで飲むことに不便のある小さい子どもや病人で、大の大人が使うものではない、のではないだろうか？（マラソン中や運転中に飲むには便利だが）。クリームたっぷりのフラペチーノとやら、あれだって、スプーンですくって食べればよい。ストローでアイスウーロン茶を飲むとあまりうまくない。つまり、甘味のないものはストローで吸ってもあまりうまくない。でも、甘いワインや甘いカクテルなどアルコールにはストローは使わない。つまり、ストローは子どもの甘い飲み物用のものなのだ。なのに、今は大の大人がストローを堂々と吸っている。コンビニで買った紙パックにストローをつっこんで吸い上げている若者たち。何の疑いもなくチュウチュウと吸っている。こんなこと言っちゃなんだが……あれは、「おっぱい」の代わりなんじゃないか？
ふとだいぶ昔、私の身に起こった事件？を思い出す。大昔の夏の日、市ヶ谷にあったある地下の喫茶店で、仕事の資料にあわただしく目を通しながらアイスコーヒーにストローを突っ込み、勢いよくチューと吸ったら、舌先に、テングサのようなものが触れた。なんで海藻が入っているんだろうと思いつつ口から出したそれはゲジゲジ虫であった（幸か不幸か動いてはいなかった）。あのときのストローとゲジゲジの触感が記憶に刻み込まれたおかげで、私はストロー離れ、乳離れできた、たぶん。
ストロー廃止はいいことだ！けれど、そもそもマイクロプラスチックはストローに限らない。ウミガメにささったストローはインパクト大だが、海にはもっと小さな小さな目に見えない生き物たちでできている。
ベア・ジョンソンさんに感化されてコンポストを始めたが、コンポストを始めると、プラスチックがどこまでいってもプラスチックで、まったく土に還らないことをまざまざと見せつけられて愕然とする。土に生ごみをまぜると、生ごみはやがて土に還っていく。その土をかき混ぜると、小さなプラスチックの破片がキラリと光る。いつまでたってもピカピカだ。納豆のタレの切った三角の部分が、いつまでもいつまでも残っている。こうしたものが自然界に漂っていることがどれほど危険かは、コンポストを見ていれば一目瞭然である。
もっと小さいプラスチックのクズに化学繊維の糸くずがある。ストローのことばかり言って、化学繊維のクズのことを何も言わないのも変な感じだ。洗濯の汚水からもそれらはどんどん流れてしまうのに。最近はやりの「○オチくん」という、水でこするだけで汚れがグングン落ちるというスポンジ。洗剤を使わないのがエコっぽいし、こすっているとどんどんスポンジが減って面白いから以前はよく買っていた。でも、「この減ったものはどこへ行くの？」これもマイクロプラスチックとなる。プラスチック消しゴムもプラスチックのかすが出るが、あれは燃えるゴミに出せるからまだましだ。水に流してしまっていいのだろうかと思う。それから、不織布。これもプラスチックだ。肉や魚から出た水分をとるために敷かれている小さな不織布。これもコンポストの中で土に還らない。
使い捨てのマスクのひもにひっかかった野鳥が問題になっていたが、ひもよりもっと問題にすべきことがあるのでは？
ユニクロがプラスチックパッケージをやめるというニュースがあって、少しほっとした。ピカピカ・キラキラしたプラスチックのパッケージにつつまれると、清潔なようだし、とても素敵に見える。でも、もうそういうことからはもういいかげん卒業しようよ、と言いたい。いや、自分に。私だって、ストローはやめられたけど、生活からプラスチックすべてを排除することはできないし、いまだにプラスチックでできたものを素敵に感じて、うっかり手が伸びてしまうこともあるから。
プラスチックは石油に支えられた豊かさの象徴。まるでドバイのビルみたいになものだ。でも、少しずつ離れたい。ゼロ・ウェイストを掲げる海外のインスタグラムに、「Ｎｏ Ｎｅｗ Ｐｌａｓｔｉｃ」という言葉を見つけた。今あるもので最後にしよう、できるだけ。
土に還る不織布なども、最近研究されているという。でも、本当に本当に土に還るのか？ と考えたらわからないことが多いし、そもそもコストが大きすぎるように思う。不織布も、医療など、必要な場ではありがたく使えばいい。どうでもいい除菌とかマスクとかで使いすぎるのが問題だ。マスクはいつから使い捨てになった？ ガーゼで何度も洗濯して使えばいい。どうせウイルスを防ぐことなんてできやしないんだから。プラストローも、やめるのはいいが、エネルギーを使って紙ストローにするのなら、最初からストローを使わない飲み方をすればいい。しかし……全世界でこれだけストローが使われていることを考えると、世界中に、いつまでもおっぱいと離れられない人がたくさんいる、ということなんだろうな、なんて思ったりして。