早いもので

ハリケーンカトリーナがニューオリンズを襲ってから、丸３年が過ぎた。

今年もハリケーンシーズンがやってきて、来週月曜日にもハリケーンがニューオリンズにくるかもしれない、らしい。

ニューオリンズの友人たちから、また、くるかもしれない。と、次々電話が入る。

LAにやってきてから、よくカトリーナの被害について聞かれ、そして、よく言われたのが、

そんなにしょっちゅうハリケーンに襲われる、しかも海抜以下の街に、なんでみな好き好んで住んでいるのか

といったもの。

これって、なんというか、

知ってて住んでるんだから、自業自得だろ┐(￣ヘ￣）┌

みたいなものが感じられて、あまり気分のいいものではない。

ニューオリンズはアメリカでも有数の観光地だし、もちろん、人々の生活設備もきちんと整った、れっきとした近代都市だ。

ハリケーンがくるから住まなきゃいい

と、一言ですますわけにはいかないだろうに。

とはいえ、避難中は友人知人はもちろん、見ず知らずの人たちにも、とてもお世話になった。

車のナンバープレートでルイジアナから来たと分かれば、みな声をかけてくれた。ガソリンスタンドで、ガソリン代を払ってくれた人。食事をすべておごってくれたウエイトレス。避難先の友人宅には、山のような食料が届けられた。シェルターでは快く犬をあずかってくれたし、仕事探しやアパート探しにも、多くの助けを借りた。

LAで避難中、日本食レストランがたくさん集まる通りがあるから、気晴らしに行ってくるといい、と友人に言われ、ある夜、ちょっと出かけてみた。

日本食レストランなんて街に数件しかない、というニューオリンズから来た私には、通りのどっちを向いても日本食レストランがある、という光景は、かなりめずらしく、しばらくあちこち見て回ってから、一件のレストランに入った。

入ってみれば、働く人はみな日本人、ちらほら見える客も日本人が多い、日本語のメニューがあたりまえに貼りだしてあって、入り口には日系の新聞までおいてある。

すごい。(°д°；)

かなりきょろきょろしながら店内に入り、カウンターに座っても落ち着きなく、あちこちを見ていたので、前に立っていたスシマンは、なにか感ずるものがあったのだろう。

ご近所にお住まいですか？(;^_^A

私は、答えた。

いえ、ニューオリンズからです。(^_^;)

この先の会話はだいたい予測できた。いろいろ尋ねられるのだろうが、まだ自分たちにも分からないことが多すぎた。かまえていると、彼は、かなり私の予想を裏切る質問をした。

へー。いいところですね。L.A.には、何日くらいご滞在ですか？(・∀・)

え、知らないんですか？(゜д゜；)

といいますと、何が？(;^_^A

私はこの時、ニューオリンズを出てはじめて、実はハリケーンに襲われまして避難生活中です、という説明をしたと思う。

どこへ行っても、え、ニューオリンズから？　家は大丈夫か？　いつか戻れるのか？　家族はみな無事か？　何か手伝えることはあるか？と尋ねられることに、私は慣れっこになっていたのかもしれない。ちょっとした悲劇のヒロイン扱いされることに、驕っていたのかもしれない、と反省した。

けど、まったく知らないって…。orz

実際、その店のスシマンたちはみな、私が世紀の大ニュースだと信じていた、「ハリケーンカトリーナ、ニューオリンズを襲撃」を知らなかった。

日本人コミュニティーの中だけで生活できるということは、こういうことも珍しくないんだ。LAってすごい。

と、その時、妙に感心してしまったのを、今でも覚えている。

だから？

疲れた。それにちょっと、乗り物酔い状態。orz

なぜかといえば、店内を走り回る５、６人の子供を、ずっと見てたから。

子供客はいじらない。いじれば、さらに増長して騒ぎ回る。よって、見てただけ。

５、６人って、そんなに広い店じゃないだろ。はっきり分からないのか、って、始終落ち着かなくうろつきまわる子供の数なんて、把握できない。人の子に興味はないので、どれがどの子か見分けがつかない。よって、５、６人。

まあいい。一時もじっとしてないで動き回るのが、彼らの仕事。何も言われないのに、おとなしく席についてる子なんて、よほどヒネてるのか、お腹が空きすぎて動けないのか、と心配になる。

ムカつくのは、レストランの中を走り回るわが子を制するでもなく、目を細めて見ているだけの、親たちに、だ。

案の定、一人の女の子が、反対側のテーブルの客と話す私の足にひっかかって転んで、泣いた。

私、背中に目があるわけじゃないし、まったく私のせいではないが、一応、それが仕事なので、

ごめんなさい。(;^_^A

と、謝った。ところがその母親、泣きながら駆け寄ってきた娘を抱きしめながら、何もいわずに私を、キッと睨んだだけ。

その態度、どうよ。(-_-メ

あんたの車の後ろにはきっと、baby on board（赤ちゃん乗せてます）のステッカーが貼ってあるに違いない。

あのステッカーの意味、いまだに理解できない。┐(￣ヘ￣）┌

食事が終わった他のテーブル客に、デザートどう？と尋ねてみたら、

今日はやめとく。早く帰りたいわ。分かるでしょ？(^_^;)

と、笑って言われた。

デキた大人は、こんなふうにするものか。決して、

ガキがうるさくて、ゆっくりしてられねーよ。(￣＾￣)

とは、言わない。

でも、あなたたちがもし、

うるさい、なんとかしてくれ。

と、言ってくれれば、水をくれ、と言われたときと同じくらいのすばやさで、文句言いに行ってあげるんだけどな。

なかなか、思うようにはいかないもんだ。orz

後遺症

気がつけば、最近ユルいことばかり書いている。

大問題解決のため、戦い続けた７週間。
終わってホッとして、体中のネジがゆるんでしまったようだ。

職場に出ても、ときどき上の空。
とんちんかんなことを言って、客に笑われる始末。

飲んだ酒が、翌朝まで残るようになってしまった。
そうとう飲んでる。でも眠れない。


私は、いつも何かと戦っている方がいいんだ。
その方が、きっと私らしい。


我ながら、疲れるヤツだね…。



さあ、次の敵はどこだ。

人間なんて

やさしくすれば、つけあがる。
許せば、また裏切る。

信念のない、やみくもな愛情は、
注がれたものをダメにする。

そしていつか、
無責任な愛情をまきちらした、
自分にツケが回ってくる。

そこに生まれたしあわせなんて、所詮見せかけで、
葛藤のない、生ぬるい心地よさなんて、
結局、だれのためにもならないんだ。


汝、まず自分を愛せよ。







って、言うは易し、だな。orz

真剣勝負

アメリカ人は遊び好き。

たいしておもしろくもないおもちゃでも、夢中になって遊ぶ。

バーなんかに置いてある、手動のサッカーゲーム。

はじめてこれを見たとき、あまりに古めかしくて、お店のディスプレイなのかと思ってしまった。

いったいこれの何がおもしろいのか、と思うような単純なゲームだが、もう真剣な表情で、ビール片手にゲームに没頭しているアメリカ人をよく見かける。というか、私が興味ないだけか。

レストランでも、いまだに箸を両手に持って、ドラムごっこをする輩がいることには閉口する。

若い男女４人ずつの８人組。

思ったより飲んで食べたあとの、お会計タイム。

若い人の大人数のテーブルは、会計に時間がかかる。頭数で割り勘、ならまだいいが、勘定書きを皆に回して、

自分がいくら使っていくら払うべきなのか

を、伝票を見ながら一人一人計算する、という手法をとることが多いのだ。

このグループも、テーブルの真ん中に置かれた勘定書きを前に、長い時間をかけて、みなで何やらごそごそと相談。

しばらくして、彼らのなかの一人に呼ばれたので、テーブルへと向かった。

ちょっとめんどうなことを、キミに頼みたいんだ。(・∀・)

そういった男の子の手には、勘定書きとクレジットカードの束。

うっっ…。でたな。(°д°；)

このクレジットカードの枚数で勘定を均等に割れ、というのか、

まさか、

このカードにはいくら、このカードには…、

と、いちいち金額まで指定してくるつもりか。

覚悟はしていたが、こうやって、実際にカードの山を目の当たりにすると、

内心、怒りがふつふつと沸きあがってくる。

私を、ヒマ人と思ってバカにしてんのか。(-_-メ

とりあえず、じっと我慢で、彼の頼みを聞いてみた。

キミ、僕らの中の一人でも名前を覚えた人がいた？(o^-')b

は？　(;^_^A

いったい何をしたいのか、この子。

いえ、申し訳ありませんが…。(;^_^A

そう答えると、うれしそうに仲間の方を向いて、

じゃ、決まりだ。(°∀°)b

と言った。

そして、彼は私に妙なことを頼んだ。

いいかい。ここに８人全員のクレジットカードがある。

一枚ずつ抜いていって、最後に残ったカードに全額チャージする。

そのカードを選ぶ役を、キミにやって欲しいんだ。

ようするに、誰がお金を払うのか、私に決めさせる、ってワケだ。

おもしろい！(ж＞▽＜)ｙ ☆

勘定は４００ドル弱。決して少ない金額じゃない。少ないどころか、当たった客は、かなりの痛手になるに違いない。

当たっちゃう客には申し訳ないが、おもしろい。やったろうじゃないの。さっきまでのイライラはどこへやら。私もけっこう単純だ。

というわけで、私は彼らのゲームに参加した。

最初のカードを引くと、

キャー！　私のよ。よかったー。(^O^)/

と、料理にあれこれ注文つけた、ワガママ女。

できれば、こいつに払わせたかった。

私って、くじ運が悪い。orz

カードが一枚、一枚減っていくたびに歓声が上がる。周囲のテーブル客の視線も気になったが、残りはあと二枚。

その最後の２人のうちの１人の子は、私が、できれば当たってほしくないと思っていた、おとなしくてナイスだった男の子だ。

そして最後に残ったのは、

その、おとなしい好青年のカードだった。

ほんと、ゴメン。(_ _。)

ごめんなさいね、と彼に勘定書きを渡した。

いや、いいんだよ。ゲーム楽しかったよ。(^-^)/

と、いいつつ、どこかさびしげな彼。

当然だろう、２０歳代前半と思われる彼に、

４００ドルの食事代。orz

そうね、楽しかったわね。(;^_^A

そういうと、彼、この日一番の笑顔で、

今度ここに来たときは、キミのクレジットカードも混ぜて同じゲームをしよう。(^_^)v

いやいや、絶対に、

お断りです。