災害復旧も終わってないのに次が来る。前回と同じ地域でなくてホッとしてるけど、避難勧告がきてるのは。。。
おや。家族全員のスマホが一斉に鳴り響いた。
ってことは、ウチじゃね？
ちび子：外には出ねーぞ！( ` 口 ´ )
高いところ…。ウチの学区の避難所は、〝四階以上の建物に登れ〟だ。
天災は忘れた頃にやってくる。被害も明日は我が身。
皆さま、どうぞお気をつけて…。
時は少し遡って。ちび子が体調を崩して休職してからのこと。
意外にも。ノスケは、心配して、心配して、ちび子を気にしていた。
２時間かけて土曜の夜に帰ってきたノスケは、翌日の日曜の昼過ぎには帰って行く。帰省の理由は常に
ノンちゃんの顔を見に帰るから(￣ー￣)
であった。ノンたろうの顔を…？いやいや、それは多分口実で。
ネコの写真を送って(￣ー￣)
ネコの様子を知らせて(￣ー￣)
そのたびに、ちび子とノスケはLINEすることになる。
ノスケはキッチリ１週間置きに帰ってきて。そのたびにちび子を外出に誘い、ランチに連れ出したり、夕飯を食べに連れて行ったり。結構マメに、妹を連れて出かけていたのである。
おかげでノンたろうが大喜びだったのも、事実なのだけれど。
兄なりに、会うたびに痩せていく妹を心配していたようで。この４カ月、ノスケは一度もちび子に休職や就活について問うことは無かった。
つまり。あえて話を避けていた、のである。
このたび、約一カ月に及ぶ就職活動ののち、ちび子が〝ニイニイ、就職先が決まったよぅ( ` ー ´ )〟と連絡すると。
親よりも熱心に…
それは、もう。小姑張りに…
心配して、心配して。心配したノスケから、確認責めとなったのである。
何という会社なんだい？(￣ー￣)
◯◯っていう会社だよ。
面接では、どんな話をしたのか？(￣ー￣)
こーんなこと、あーんなこと、色々話したよ。
聞くべきことは、聞いたのか？(￣ー￣)
ちび子が、〝ちゃんと私の話も聞いてくれたし、私も話したよ。しっかりしたジムチョーさんで、頭良さそうな人だ( ` ▽ ´ )〟
と返信すると。
向こうの内情は、良く良く喋らせられたか？(￣ー￣)
偵察は出来たか？くらいの意味のようだが…。
ちび子：…( ` ー ´ )…私は、どこかにスパイをしに行くのか…？
笑える。
みっく：ニイニイは、おまえが心配でたまらないんだろうよ。
ちび子：…うん…( ` ー ´ )
そして、その晩。
衝撃的な…いや、笑撃的なヒトコトが送られてきたのである。
ちび子：な、なんなんだ、このナナメっぷりは。しかも、く、クセが強いコって…( ` △ ´ )
ニイニイに…。
…ニイニイ、に…。
ニイニイに、言われたくなーい！( ` 皿 ´ )
ちび子：どこ目線なんだよ、コラァ？！( ` 皿 ´ )
みっく：ぷぷーーっ！！癖が強いって！？ノスケが言うか！
ちび子は、ムーッとふくれていた。
癖が強い子…。間違っても、自閉の人には言われたくない。
ともあれ、ちび子はとりあえずニートを卒業した。同時に、ちび子節も復活。
ちび子：ま、いーわ！とりあえず試用期間なんだから、
ダメだったら次行くわ！( ` 口 ´ )
…。
ダメだったら、って…。
ま、今のちび子は、それくらいで丁度いいかも知れないな（笑）
人間、前向きになれるのは良いこった(￣▽￣)
先輩たちに背中を押されて、ちび子は震えながらカバンからスマホを取り出す。
本当に、採用したいと思ってくれてるんだろうか。
私が勝手に解釈してるんじゃないだろうか。
タケ先輩：絶対大丈夫。
ウメちゃん：そこね、むかーしメェちゃんが働いてた会社だよ。
メェちゃんは、〝相談員より現場がスキ〟と、10年以上前に、この事務所に転職してきた先輩だ。
10年以上前。それは、この事務所が新しく設立された時。先輩たちは、みんなそれぞれ別のところから、新しい事務所を支えるべく集まってきた。
私も、いつか。そんなふうに、必要とされる人になりたい。
メェちゃん先輩や、マッさんたちみたいに。
握りしめたスマホ、悩みながら事務所を出たちび子は、ようやく発信ボタンを押す。
『あ、もしもし。私、ネコヤマちび子です。』
もしも、採用してくれるのなら。私はそちらで働きたいと思っています。
そう伝えると、現場責任者の人は明るい声で答えてくれた。
〝わかりました。じゃあ、詳しくは火曜にお話ししましょう〟
『あ、あの…！私、採用していただけるっていうことでしょうか？ジムチョーさんは？』
〝あはは♩もちろん採用です。
私たちは最初からそのつもりでお話ししてました。ネコヤマさんは、ちゃんと考えたい、と仰っていたので、連絡が来るのを３週間は待とう、って決めてました〟だから、私たちはあなたから連絡が来るのを、待っていました。
ジムチョーからは、決定してるから、あなたから連絡が来たら任せる、と私に一任されています。入社日などの詳細は、休み明けに決めましょう。〟
ちび子は、ありがとうございます、ありがとうございます、と伝えた。
みっくが待ち合わせ場所に着いたとき、ちび子は弾けるような笑顔を見せた。
ちび子：おかあさん！あのね、あのね、私ね、採用だって！( ` ▽ ´ )
みっく：ほぅ、良かったな。自分から電話したんか？
ちび子：うん！あのね、マッさんやタケ先輩も、それは最初から決定で、私の返事次第っていうことでしょう、って。
みっく：ほら見ろ。
ちび子：うん、おかあさんの言うとおりだった♩
( ` ▽ ´ )
みっく：本当に良かったな、ちび子。まぁ、この時代一つの会社に死ぬまで働くほうが珍しいし。とりあえず働いてみな。おまえの職は、むしろたくさんの経験が必要だから。
ちび子：うん！私、やってみる！( ` ▽ ´ )
そうして、ちび子は。ことのついでのように…ババァとの遭遇を話したのだった。
『私ね、自分でもビックリするくらい、あの人に対して何の気持ちも湧いて来なかったよ。
もう、終わったんだ、って、あの瞬間に思った』
いつかは、全ては、過去になって。ちび子の次への糧になるように。
バイトに来ないか、と呼んでくれたタケ先輩。
ちび子を信じてくれたマッさん。
たまたま指定された、バイトの日。
ババァに遭遇した時に、一緒に居たアイコさん。
そして、ちび子の就職が決定した、この日。
偶然なのか、必然だったのか。
巡り合わせと縁を感じずにはいられなかった。