おはようございます、大阪の俳優みぶ真也です。
最近、なかなか割りの良いバイトを見つけました。
そのお話です。
少しウトウトしてたようだ。
時計を見ると、三十分程居眠りしていたらしい。
棚からレトルト食品を取り出し、軽く食事を摂る。
無駄な電力を使わないように冷蔵庫も電子レンジもここにはない。
「快適に過ごされていますか？」
モニターの向こうから美女が話しかける。
岡村さんという名前らしい。
定期的に映し出される録画だが、ぼくが「快適です」と応じると先方にその返答が送られる仕組みになっているという。
「いいバイトがあるんだけど、みぶさん、やってみない？」
劇団仲間のアベさんから声をかけられたのは二週間前だ。
「大手メーカーが開発している核シェルターのモニターなんだけどね、丸一日シェルターの中で過ごすだけでいいお金になるんだ」
とのこと。
なんでも、いろんな人の生態データを調べているらしい。
早速応募することにした。
シェルターの中にはＴＶ もインターネットもない。
個人的に外部とは連絡はとれないのだが、それ以外は普通に生活を送ることが出来る。
手当を貰える休暇だと思っていればいい。
「快適に過ごされて……」
ゲームに飽きて電子書籍を読んでいると、モニターが岡村さんに切り替わり定期連絡がはいった。
何故か途中で画面が暗くなり、室内の灯りも消えた。
暗黒が五分程続いた後、電灯が点く。
「快適に過ごされていますか？」
再び、彼女がモニターに現れた。
「さっき、画面が途切れたけど、何かあったんですか？」
尋ねてみた。
「快適に過ごされていますか？」
彼女は答えずに質問を繰り返す。
考えてみれば録画画面だから返答してくれるはずはない。
「はい、快適です」
と答える。
ゴーゴーという音が何処かから響いて来た。
太陽光で充電された電力が一定以上消失すると、火力発電に切り替わると聞いている。
その音だろうか。
「バイトが終了してシェルターを出ると、本物の岡村さんが“お疲れ様でした”と迎えてくれるんです。感激しますよ。実物はモニターより綺麗ですから」
アベさんはそんなことを言ってた。
あと数分で午後一時、ぼくがこの部屋に入ってから二十四時間が経過する。
古い怪談の電子書籍を読み始めたが、気もそぞろで内容が頭に入って来ない。
ソリティアでもしようかと思った矢先、扉が開いた。
時計は十三時を示している。
外に出ると、美しい女性が立っていた。
「岡村さん！」
声をかけた途端、彼女はよろよろとぼくの胸の中に倒れ込んで来る。
「だ、大丈夫ですか？」
岡村さんの体を抱きとめて、顔を上げる。
彼女の背後には、核戦争で崩壊した瓦礫の街が広がっていた。