「ライバルだ？笑わせんな」
寿弥は肩に置かれた手を勢いよく払った。
「お前が１度でも
俺に勝てたことがあったかよ？」
井川は苦笑いをして、
寿弥の横を素通りして中に入ろうとした。
「待てって言ってるのが
聞こえねぇのか？」
今度は寿弥が井川の肩に手を置いた。
「お前、何の用でここに来たんだ？」
そう言うと、
井川は篠田夫人をちらりと見て溜息をついた。
「俺はよ、今フリーのライターやってんだよ。
お前は知らねぇかもしれねぇが、
この殺人事件はちょっとした裏があってな。
じっくり調べてマスコミや新聞社に情報売って
一儲けしようと思ってんだよ。
大体、お前こそ何やってんだよ？」
「事件の裏って何だ？」
「言えるかよ。
俺の質問に答える気はねぇのか？」
「いつから俺にそんな口を
聞けるようになったんだ？
とりあえず外出ろ」
寿弥の迫力に
完全に気圧された井川は舌打ちをして、
大人しく外へ足を向けた。
井川の部下らしき男は
不思議そうに２人の後を追った。
「お前の知ってる裏ってやつを話せ」
「おいおい、
お前さっきから大人しく聞いてりゃ
なんなんだよ？」
井川の部下らしき男が寿弥の目の前に立ち、
睨みを利かせたが寿弥は顔色１つ変えずに
その男の目をまっすぐ見た。
「やめろ」
井川がすぐにそれを制して、
今度は諦めたように溜息をついた。
「俺が話す前に１つ教えろ。
何でお前はここにいる？
俺の握ってるネタは金になる。
お前がもしそれを使えばお前が儲けることになる。
いくらなんでもそれは勘弁してもらいたい」
「・・・安心しろ。
俺は篠田さんの部下。個人的にも交流があった。
だから・・・この事件に何か裏が
隠されているのならそれを知りてえんだ。
別にそのネタを使って金を掴もうなんざ、
これっぽっちも考えてねぇ」
「へぇ・・・なるほど。
そういう訳ならいいだろう・・・教えてやるよ、
俺達がここにいる訳を」
井川はそう言うとポケットから
タバコを１本取り出して火を点けた。
「まずこの殺人事件は連続殺人事件。
２件目のな。１件目は・・・」
「ちょっと待ってくれ。それはいい。
１件目はこの前女の人が殺された事件だろ？
同じように首をかみちぎられて」
井川が寿弥がそれを知っていたことを
不思議に思ったのは当然だ。
殺害方法や連続殺人事件であることは
まだ世間には公表されていないのだ。
「・・・知ってるのか。
まぁ多少引っかかるがいいだろう、話は早い。
おもしろいのは
ただ単に首を噛みちぎられたんではないという所だ」
おもしろいという表現に多少反応したが、
寿弥は黙って聞いていた。
「今回、被害者の篠田は
首の骨を噛み砕かれているんだ」
「それのどこがおもしろいんだ？」
「どんなに顎や歯が強い人間でも、
人間の骨なんか噛み砕くのは不可能だろ？」
「・・・何が言いたい？」
「何となく気付いたが、認めたくないのか？
ずばり言おう。犯人は人間じゃない。
そうとしか言えない」
寿弥の頭に僅かに過った考えを
井川ははっきりと口にした。
「そんなバカな・・・。
じゃあ熊やライオンに食われたとでも言うのか？
この都会のど真ん中で！」
「まぁ唾液の成分を詳しく調べりゃ
その辺は分かるんだろうが、
死体の状況を調べる限りじゃ生身の人間が
噛みちぎったと考えるよりはそっちの方が現実的だな」
そう言って井川は少し笑うと、
靴でタバコの火を揉み消した。
「今日は帰るか。
ただ、近いうちに篠田の奥さんには
必ず話を聞きに来る。
こっちもそれでメシ食ってる身なんでな」
井川の話があまりに現実離れをしているのだが、
どこか説得力があって
寿弥は黙って２人を見送るしかできなかった。