ウイルスへの感染を防ぐ機能がヒトの身体には備わっています。
ウイルスや細菌などの異物の侵入を防ぐバリア機能と、侵入した異物を排除する免疫システムです。異物の侵入を最前線で防ぐのが「喉のバリア機能」です。
■喉の構造
喉は、医学用語で「咽喉（いんこう）」といい、咽頭（いんとう）と喉頭（こうとう）の二つから構成されています。
また、鼻腔、咽頭、喉頭を「上気道」と呼びます。
喉は「呼吸」「嚥下」「発声」のほか「ウイルスや細菌の侵入を防ぐ」という大切な働きも担っています。
喉の粘膜はウイルスが吸着しないように「線毛」「粘液」「唾液」の働きによって守られています。
■ウイルスが侵入すると？
空気中には、ほこり・カビ・細菌・ウイルスなどの異物が含まれており、呼吸と一緒に吸い込んでいます。
気道の粘膜は「線毛」でおおわれ、その表面は「粘液」で保護されています。
侵入してきたウイルスや細菌などの異物は、気道をすすむうちに、この粘液にからめとられ、線毛によって無意識のうちに体外へ押し出します。
線毛は、粘液に浸りながら１秒間に15〜17回程度の速さで小刻みに動いて（線毛運動）、ウイルスなどが肺へ侵入しないように防いでいます。
線毛運動の快適な条件は、温度が35〜38℃、ｐHが6.8〜7.2と言われており、乾燥、寒冷、喫煙時や睡眠時には運動が抑制されます。
特に、乾燥によってその働きが弱まるとウイルスが体内に侵入しやすくなり、感染症を引き起こします。
■喉の痛みはなぜ起こる？
ウイルスなどの病原体が侵入すると、喉の細胞が傷害され、身体はそれに対抗しようとして炎症反応を起こし、炎症物質（プロスタグランジン、ヒスタミン、プラジキニンなど）を産生します。
さらに、炎症物質が神経を刺激すると同時に、血管を広げて血流を増加させることで、喉の腫れや痛みを引き起こします。
つまり、喉が痛くなったり、赤く腫れたりするのは、白血球などの生体防御隊がウイルスと闘っている証拠なのです。
喉が潤っていると、喉の粘膜が外敵の侵入を防いでくれますが、乾燥していると外敵が侵入しやすくなり、炎症が起こります。
■咳や痰が出るのはなぜ？
気道の線毛運動などによって、異物が取り除かれないときに、「咳」が起こります。
異物が粘膜表面の異物感知装置に当たると、神経を介して信号が咳中枢（延髄）に送られ、「咳」が発生します。
その時、異物は「痰」として吐き出されます。吐き出されない場合でも、咽頭へ押し出され、気づかない間に飲み込まれて胃に入り胃酸によって消毒されています。
※咳は、風速何百mにも及ぶジェット気流（気管内では秒速200～300ｍ、口のすぐ外では秒速40ｍの台風なみ）で異物を「痰」として強制的にはきだしてしまおうという防御反応のひとつです。
※強い咳は１回約２kcalほど消費し、１分間に1回の割合で10時間続くと、約1,200kcalとなり、身体を消耗させる要因にもなります。
また、炎症が進むと、ウイルスと戦った白血球の死骸などが粘液に混じって、痰の粘り気が増し、さらに喉の線毛の働きが弱くなるので、痰がのどに絡みつくようになります。
そこで、ウイルスが体内に侵入するのを防ぐためには、「喉のバリア機能を高める」ことが重要です。
■喉のバリア機能を高める
「タンパク質」「ビタミンA」
そのため、防御機能を備え持ち、多数の線毛の生えた粘膜で覆われています。
線毛は、モップのような働きをしており、空気とともに入ってきた病原体や異物は、粘膜から分泌される粘液（ねばねばした液体）に絡め取られ、さら絡め取った物質を線毛が運び体外へ排出しています。
線毛は良質タンパクで合成されるため、良質タンパクの不足は、線毛機能の低下＝防御機能の低下を引き起こします。
さらに、粘液の分泌や線毛の土台部分になっているのは粘膜のため、粘膜の構成成分である良質タンパク、ビタミンＡ、ミネラル（亜鉛）などの摂取は重要です。
特に、タンパク質とビタミンAは、喉の粘膜を強化するために欠かせません。
さらに、粘膜表面を粘液でしっかりとコーティングするためにはレシチンが必要です。
また、喉に何らかの炎症が起こっている場合は、活性酸素の発生量が多くなりますので、ビタミンＣ、ビタミンＥ、植物ポリフェノール、ベータカロチンなどの抗酸化成分の強化も必要となります。
さらに、ウイルスの侵入を阻む「線毛」の弱点の一つが乾燥です。
こまめに水分を摂ることで、線毛が潤って動きが良くなります。
手洗いやうがいもウイルスを取り込まないという意味で必要ですが、水分補給で身体の中から潤すことがとても大切です。