2021年10月29日、北海道・札幌市のお菓子メーカー・石屋製菓の石水勲名誉会長が、亡くなっていたことがわかった。77歳だった。石水さんは、北海道の代表的なおみやげ「白い恋人」の生みの親。発売されたのは、1976年。当時、大ブームだったホワイトチョコをフランスの焼き菓子、ラングドシャでぜいたくに挟み、北海道限定のお菓子としてスタートした。
かつては1枚1枚、従業員が手作業でチョコをサンドしていた「白い恋人」。そのしゃれたネーミングは、どうやって生まれたのだろうか。候補には、「冬将軍」、「ブリザード」などがあったが、どれもしっくりこなかったという。
きっかけは、石水さんの父。ある日、雪が降り出す中、スキーから帰って来るなり、「白い恋人たちが降ってきたよ」と話したという。
この時、石水さんの頭をよぎったのは、1968年のフランス・グルノーブルで開催された、冬のオリンピックを記録した映画のテーマ曲。タイトルはズバリ、「白い恋人たち」。これが「白い恋人」誕生の瞬間だった。
発売から変わらないパッケージに描かれた山は、北海道の利尻山がモデル。スイスの山並みのような風景にひかれたという。誕生から45年を経て、日本を代表するお菓子となった「白い恋人」。その生みの親は、「白い恋人たち」が降る季節を前に、空へとのぼっていった。