マレーシアは、おおよそマレー系6割、中国系3割、インド系1割の多民族国家である。
公用語はマレー語と英語だが、中国系は中国語、インド系はヒンドゥー語といった母国語は、原則として憲法では認められている。
いまマレーシアの小学校は、インターナショナルスクールなどを除いては国立である。
ただし、国立といっても、マレー系中心の小学校、中国系中心の小学校、インド系の小学校があり、マレー系はマレー語の教科書、中国系は中国語の教科書、インド系はヒンドゥー語の教科書を使っているらしい。
マレーシアのインド系の小学校
それが、中学校となると話が変わってくる。
国立の中学校では、否応なしにマレー語の教科書に統一されるようなのだ。
だから、いくら小学校の成績が優秀だからといって、中国語やヒンドゥー語で勉強していた学生は、中学校に入ると成績はガタ落ちするという。
当たり前である。
それでも、中国系やインド系の私立は存在するので、この言語ギャップを避けたいなら、私立に行くしかないのである。
いくら憲法で母国語が認められているといっても、マレー系が中心の政権下では、マレー系以外の民族を同化させたいと心の中では思っているだろう。
当然言語もマレー語に統一したい筈である。
特に、元首相のマハティールの時代はその傾向が強かったようだ。
ところが、時代が変われば変わるものである。
最近では、中国語の教科書で勉強する中国系の小学校に、マレー系やインド系も好んで通い出したというのである。
そして、中国系の私立中学校にも。
また、授業がマレー語になった国立中学校で、週に一度ある中国語の授業(選択科目らしいが)を教える先生が、中国系ではなくマレー系になり始めたという話もある。
これは一体何を意味するか？
マレー系が中国語を必要と感じ出したことは間違いない。
それは、世界2位の経済規模にのし上がった中国に憧れを抱いたからか？
マレーシア経済を牽引している中国系を見習おうとしたためか？
もしくは、中国系のビジネス領域に他の民族も進出しようと考えたからか？
いずれにしても、多民族国家ともなると、時代のパワーバランスによって言語も複雑に混ざり合っていくのだろう。
5ヶ国語で書かれた高電圧危険の看板
さて、このまま海外からの流入が続けば、いずれ多民族国家になるだろうこの日本。
将来像を見据え、今から打てる手は打っていかないと後々後悔することになる。
何故なら、日本語が他国語に脅かされる将来だって大いにあるのだから。
いや、すでに脅かされているか。あらあら。
JR新宿駅 = 2020年8月22日 鳥尾祐太氏撮影
東京の新大久保にある韓国屋台の看板 (るるぶ&more.より)