居酒屋探訪家の太田和彦氏が、居酒屋料理最高峰と絶賛した居酒屋が『神馬(しんめ)』(京都市千本中立売)である。
古い店に事欠かない京都
その中でも圧倒的に艶を保ち
古格をたたえた居酒屋『神馬』
店内の隅々までもが洗練されながら
ここは酒場と気取らない
まさにこの店に来る価値とも言える
六つの酒の味はなんとも格別
肴は真っ当な最高級の京料理
家族的な温かさは脈々と受け継がれ
遺産と呼ぶべき酒場の光景が広がる
(太田和彦著「日本居酒屋遺産 西日本編」 『神馬』より一部抜粋)
この文章の中に『神馬』の全てが凝縮されている。
入り口の瓦庇上には、鍾馗様らしき像が置かれている。
本来鍾馗様は「魔除け・厄除け」の神様だが、京都などでは商売繁盛を願うこともある。
それは、「鍾馗」と「商機」の語呂合わせで、商売のチャンスを呼ぶ縁起物とされるからだ。
鍾馗様らしき像
鍾馗様に引き寄せられるように店内に入ると、店員さんたちの温かい声で一気に緊張がほぐれる。
案内されたのはカウンターの奥。
目の前にはぎっしり書かれたお品書きがあるが、裏返すとこれまた同じようにぎっしりとお品が書かれている。
これでは注文に間違いなく時間を要すので、「とりあえずビール」でその場を凌ぐ。
ビールを飲みながら頼んだ主な品は以下のとおり。
「こはだ」酢のもの
北海道「生うに」(もう少し量があればなぁ)
「甘鯛」塩焼き
「甘海老」塩辛
「蓮根まんじゅう」あんかけ
「ビフカツ」
三代目は、京都の老舗料亭で長く修行していただけあって、どれもこれも一級品。
それでも、高いものは高いが、安いものは安い。
伝統ある居酒屋は、驕ることなくしっかり受け継がれているなと、そんなことを思った。
ところで、肝心の日本酒は、太田和彦氏が「豊かな味」と評したここだけの『灘の六種ブレンド』にした。
先代が酒屋と平等に取引したいと全部混ぜたところ好評になったという。
この燗酒が妙に旨い。
まるで、いいとこどりしたかのようだ。
今夜はゆっくり飲るかと行きたいところだが、最近は頓(とみ)に酒が弱くなった。
調子に乗ると自制が効かなくなるので、変身する手前の2合で切り上げることにした。
日本一の居酒屋遺産『田吾作』もそうだったが、『神馬』も同じく酒、料理、建物だけでないもう一つの要素があった。
それは、家族のような、人肌の温もりのような安心感。
これが、飲み食いを楽しくする隠れた調味料となる。
いい店だった。
また来たいと思った。
年代物のレジスターには、おつりの現金だけが入っている
日本居酒屋遺産の旅⑤に続く