月の沙漠（前編）

部屋の明かりを消して。
リビングの窓にかかるカーテンを開けたら、そこには金のお月様。




「中秋の名月。雲も無くて最高！」

耳を澄ませば、どこかしこで虫の音が響く。
りんりんとまるで鈴の音みたい。
目を閉じてみれば、その音はより一層近くなって、まるで自分たちが虫籠の中にいるかのような錯覚に陥りそうになる。

「改めて月なんて見たの、いつぶりやろなぁ」
「そうねー。なかなかこうしてじっくり見る機会なんてなかったもの。……さて、いただきます」

可愛らしい串にささったお団子をぱくりと思い切りよく頬張ると素朴で甘い味が口の中に広がる。
パック詰めの可愛らしいお月見団子は、気分だけでも、と葉が仕事帰りにコンビニで買ってきてくれたものだ。

「あ、美味しい。これ美味しいよ、葉」
「さよか」

隣に座った葉はそう短く答えると、私が入れた渋め緑茶をずずっと啜って、ほうと一息ついた。

「月子サンの淹れたお茶のが美味いで。癒されるわー」
「まったまたぁ。葉サンったらお上手ね」
「なんやそのテンション」

照れ隠しに冗談っぽく答えた私を見て、葉は可笑しそうに笑う。
月の光の中、葉はいつもより少し大人びて見えた。

「月って言うと、どんな歌？」
お団子二口目をぱくりと頬張って、ふとそんな質問を葉に投げかけてみる。

「やっぱあれやろ、うーさぎうさぎーってやつ」
即答すると、葉は同じくお団子をぱくりと食べた。

「何見て跳ねる～だね。でもねぇ、私は月の沙漠が浮かぶんだよね」
「月の沙漠？どんな歌やっけ？」
「葉もきっと耳にしたことあると思うよ。ホラ、こんなの」

こほんと一つ咳払い、それから冒頭の部分を小さく歌ってみた。

”月の沙漠を　はるばると　旅のらくだが　行きました”

「あー、それかぁ、うん聞いたことあるわ」
「でしょ？私この歌、大好きなの」
「続き聞かせて」
「うんうん」

”金と銀との　くら置いて　２つ並んで　行きました”

小さくそっと歌ってみる。
私に月子と名付けた父が、私によく歌って聞かせた歌。
この曲には王子さまとお姫様が出てきて、子供心になんて美しい歌詞なんだろうと思っていた。

”先のくらには　王子さま　あとのくらには　お姫様
　乗った二人は　お揃いの　白い上着を　着てました”

ゆっくり歌い進めていくと、葉はそっと私の肩に頭を寄せた。
静かな呼吸が響いて、私は歌を続ける。

真っ直ぐでやわらかな葉の髪が頬に触れる。
月をふたりで見て、お団子を食べて、大好きな歌を歌っている。
ささやかで慎ましやかなこの瞬間が驚くほどに幸せで、幸せすぎて、頭の中がぎゅーっと熱くなる。

”広い沙漠を　ひとすじに　二人はどこへ行くのでしょう
　おぼろにけぶる　月の夜を　対のらくだは　とぼとぼと”

「――沙漠を超えて、行きました　だまって超えて　行きました」

『お姫様は月子だよ』

この歌を口ずさむ時、父はよくこんな事を言っていた。
王子様は、だれなの？
そう聞き返したことがあった。
父は何も答えず微笑んだけれど、その笑顔がどことなくさみしげだった気もする。

「……二人はどこに行ったのかなぁ」

ぽつり、そう漏らした言葉に返事は無くて、ふと視線を横へ向ければ瞳を閉じた葉の姿。
規則正しい呼吸のリズム。

「眠っちゃった？」

少しこけた葉の頬。

昼間の仕事、夜の勉強、葉はここ暫くずっと無理をしていたのだろうと思う。
夜一緒にベッドに入って、私が寝入った後、そっと寝室を抜けだしていくのを私はちゃんと知っていた。
朝方までリビングの明かりが付いている事も、知っていた。
くたくたになって、でもそんな素振りは見せないで、今日だってこうしてふたりの時間を作ってくれて。

じゃあ私に出来る事って、一体なんなんだろう。

Absence sharpens love（９）

Absence sharpens love（1）
Absence sharpens love（２）
Absence sharpens love（３）
Absence sharpens love（４）
Absence sharpens love（５）
Absence sharpens love（６）
Absence sharpens love（７）
Absence sharpens love（８）

＊＊＊


「月、子。」

ドアを開ければぜぇはぁと荒く呼吸をするアヤネちゃんの姿があった。
美容室帰りのサラサラの髪と太陽の香り。
顔にまとわり付いたその細い髪を右手でぐいと耳にかけ、こくんと一つ息を飲みんで彼女は言葉を続ける。

「ごめ、ん。水、ちょうだ、い」
「ふふ、そう思って冷たい紅茶を用意してあるのよ」
「まじ、で？さす、がは、月子」

いまだ落ち着かないままの呼吸、そして満面の笑み。
まるで大きく咲いた美しい花のようだと思う。
そこにいるだけで相手を幸せにできる彼女を、私はとても羨ましいと思うのだ。

「おじゃましまーす」

リビングへ続くドアを勢い良く開いて、アヤネちゃんはさっさと葉の元へと進む。
一方の葉は、そんな彼女を見つけるとすっくと立ち上がり、余所余所しく小さな会釈をした。

ちらりとアヤネちゃんを見てみると、予想通り、大きな瞳を更に大きく見開いてとても驚いた表情をしている。

「な、ん、だ、そのリアクションは！！」

ずばっと突っ込んでみたアヤネちゃんに、今度は葉が少し驚いた様子。
その温度差がなんだかおかしくて、私はくすくす笑ってしまう。

「へ、あの、すんません。俺なんも覚えてへんくて」
「いやああああキモチワルッ！なんだそれは！記憶が無くたってツッコミくらい体で覚えとけー！」
「え、えぇえぇ……」

アヤネちゃんのムチャぶりに葉はいよいよ困ってしまったと言う風に眉をすっかり八の字に下げた。
記憶が無い葉へ、一切の容赦無く立ち向かうアヤネちゃんは流石だなぁと感心してしまう。

「ほら！いつもみたいになんでやねん阿呆か！とか言ってみなさいよ」
「え、そんなん俺いつも言うてるんですか」
「ネタにマジレス！もおおお会話のキャッチボールを楽しみなさいよ！」
「は、はぁ……」

このまましばらく2人のやりとりでも楽しもうかしら、と思ったものの、葉はこちらをちらちら見て何か言いたそうな素振り。
そうね、これは助けてくれってサインよね。

「まぁまぁアヤネちゃん、まずは座って紅茶でも飲んで？走ってきたから疲れたでしょう？」
「ん？うん、まぁね、別に葉が心配で走ってきたわけじゃないけどね」

これが巷で言ういわゆる”ツンデレ”ってやつなのね。
とは流石に口にせず、私はキッチンから急ぎキンキンに冷えたアイスティを持ってきた。

グラスについた水滴を布巾で拭ってアヤネちゃんに手渡すと、彼女は勢いよくイッキにそれを飲み干す。
彼女の白く細い首筋に、つ、と一筋の汗が流れた。

「美味しーい！はぁ～生き返った」
「良かった。おかわりいる？」
「んにゃ、今はいいやー。ごちそうさま」

空になったグラスをテーブルに置くと、アヤネちゃんはさっと葉へと向き直る。

「さて、落ち着いた所で。記憶喪失の件はさっき月子から聞いたけど、ぜーんぶすっぽり忘れたの？」

その言葉を受けて、葉はすこし考える素振り。
それからうーん、と呟いて、そうですね、全部です、と続けた。

「ふぅん。そうかぁ、全部。それは、悲しいねぇ」

今までの元気な様子とは少し変わって、アヤネちゃんは小さな声でそう言う。
その言葉はまるで彼女が自分自身に伝えているかのように聞こえて、私はちくんと胸が傷んだ。

”悲しいねぇ。”

それは一体誰に対しての事だったのだろうか。
彼女の言葉を頭で反芻して、そう考える。
はっきりとした答えは出ない、けれど、ぼんやりとしたその感情の中身だけは、すとんと私の心の中に着地して重く余韻を残した。

ざっつだーん

うえーい、仕事休憩中だぜーい。

と言うわけで夏が終わってなんだか忙しいのです。
眠いです。
そして空腹なのです。

長く放置もアレなのでまたまたちろっと書きに戻ってきました。
今月中はなかなか時間がとれそうにありません(´；ω；｀)

忘れた頃に戻ってくると思うので、のんびりまったりお待ちくださいませ～m(_ _)m

んではまた仕事に戻りまっす！